— Медленно отходим, — скомандовал Лео, и все они двинулись, пятясь в глубину здания.
Гвардейцы, численность которых таяла с угрожающей быстротой, поняли их манёвр и стали прикрывать, не пропуская пехоту к монарху. Получалось не всегда. Вот уже Берт, почти не замахиваясь, снёс голову слишком наглому алебардисту. Вот Фрида удачно всадила болт под козырёк шлема сержанта. Вот Крыс, по привычке вооружённый одним ножом, подкатился под ноги рыцарю и всадил клинок ему в неприкрытый пах. Тот с громким визгом упал, заливая кровью каменный пол.
Они пятились всё быстрее, но пехота одолевала, скоро придётся бежать. Когда, пробив брешь в рядах гвардейцев, к ним прорвались полдюжины арбалетчиков и дали залп, снова среагировал Асмус, стрелы, едва сорвавшись с направляющих, вспыхнули и осыпались чёрным пеплом. А следом вспыхнули и сами арбалеты, а стрелки стали с воплями кататься по полу, пытаясь сбить пламя.
Бежим! — подал команду Лео.
Ждать было уже нечего, гвардия полегла почти полностью, несколько десятков, что ещё бились, уже не могли сдержать наступление врага. Бежали они к единственному целому проходу. Располагался он за большой деревянной тумбой, что стояла на углу. Ухватившись за углы, Берт со стоном сдвинул её в сторону. Первым прыгнул Крыс, который прокричал, что там никого нет. Дальше почти насильно отправили монарха, затем прыгнули остальные. Последним пошёл Берт, который умудрился снова завалить проход тумбой. Теперь у них есть несколько драгоценных секунд, чтобы отбежать подальше.
— Я завалю проход, — без особой уверенности сказал Асмус.
— Не трать силы, — вдруг подал голос император, — ты, богатырь, нажми здесь.
Дверь, казавшаяся каменной плитой, легко ушла в сторону, а когда все вбежали в боковой отнорок, так же легко встала на место. Сделано это было как раз вовремя, с той стороны уже появились враги и пробежали мимо, подбадривая себя криками.
— Идите за мной, — император, надо отдать ему должное, панике не поддавался. — Об этом ходе они знать не должны.
Чтобы не выдать себя запахом дыма, обошлись без светильников и факелов. Маг создал небольшой огонёк, который летел впереди, слегка подсвечивая дорогу. Этого хватало, чтобы не сбиться с пути.
— Выходит в городе, — объяснил император, — есть дорога в порт, но я её не знаю.
— Достаточно, — кивнул Лео, — теперь идём, хотя, при желании, можно и тут пересидеть.
— Можно, — владыка вздохнул, — но я предпочитаю не прятаться по норам, словно крыса. Должна прибыть помощь.
Но, как оказалось, заговорщики тоже были знакомы с планом подземных ходов. Огонёк, летевший впереди, ударился о кирасу стоявшего в проходе солдата. Их было немного, человек десять-пятнадцать, в узком проходе сложно было хорошо рассмотреть.
Асмус, не раздумывая, швырнул вперёд огненный шар, но тот разбился в облако искр, никому не навредив. Кто-то из солдат располагал амулетом. Можно было схватиться в рукопашной, шансы у них были и немалые, да только маг предпочёл всё решить сам, он, как никто другой, знал, что у любого амулета есть предел, когда он перенасытится магией и перестанет работать. Силы он не экономил, заклинания посыпались градом, пока, наконец, пехотинец в переднем ряду, не упал, царапая кирасу на груди, а остальные обратились в бегство, да только бежать в узком прямом проходе было некуда. Вместо огненных шаров вперёд пошла целая стена огня, люди вспыхнули живыми факелами, коридор наполнился удушливым дымом и тошнотворным запахом горелого мяса. Через некоторое время они снова пошли вперёд, аккуратно переступая через раскалённые докрасна доспехи, из которых торчали обгорелые кости. Кое-где не осталось и костей, только пепел.
Выход они нашли скоро, ржавая стальная лестница вела наверх, к люку, который, по словам монарха, снаружи замаскирован под брусчатку. Первым полез Берт, но, ещё прежде, чем он открыл люк и высунул голову наружу, сверху послышался грохот. Великан успел выглянуть, но тут же с воем полетел вниз, едва не задавив Лео.
— Прибыла подмога, — заявил он, — прямо здесь, где я высунулся, место сшибки, две конные армии, одна из союзников, вторая из мятежников. Только я не разглядел, где кто.
— Уходим в порт, — настойчиво повторил Лео, — там дождёмся окончания боя. Или сидим здесь.
— Идём, — согласился Император, — я попробую найти дорогу.
Дорогу они нашли быстро, упёршись в тупики всего два раза. Люк, выводящий на пристань, открылся легко. Команда вышла на причал и огляделась. Пока они бегали, ночь прошла, на востоке вставало солнце, рассеивая непроглядную тьму. Звуки боя доносились до них отчётливо, более того, казалось, что они приближаются.