— Мы, кажется, отклонились от курса, нам нужно идти туда.
Рука мага указала направление. Приведя себя в порядок и выпив воды, которая расходовалась чересчур быстро, сухой воздух выгонял из тел всю жидкость, они продолжили путь. Лео даже пытался подбодрить команду, напоминая, что они до сих пор живы, что уже само по себе подвиг. Остальные вяло согласились и прибавили шагу. Дорога их шла вдоль реки с непонятной красной водой, которая то и дело вскипала пузырями, что это было, никто сказать не мог, но пить эту воду не решился бы ни один из них. Запах, стоявший в воздухе, был не менее омерзителен, что-то, похожее на дым от пожара в гнилом болоте. Привыкнуть было невозможно.
Тут кровавая река преподнесла им неприятный сюрприз, если до этого она просто извивалась, то теперь сделала петлю, просто перегородив им дорогу. Стрелка упрямо указывала на противоположный берег. Сама река была не такой уж и широкой, всего шагов тридцать, и, судя по торчавшим в середине камням, неглубокой. Вот только всё равно придётся идти вброд, а как эта «вода» взаимодействует с человеческим телом, никто предсказать не мог, даже если не учитывать, что своей температурой она мало отличается от кипятка. Отряд в полном составе присел на берегу и задумался.
Асмус, спустя некоторое время, подошёл к берегу и аккуратно, стараясь не намочить пальцы, набрал красной воды в пустую бутылочку.
— Для опытов, — объяснил он, — ну что, есть у кого какие мысли?
— Можно притащить пару валунов, — начал говорить Берт, — бросить их в воду и по ним перейти.
— Валунов здесь нет, — устало ответил Лео, — таскать придётся издалека, а мы и так много времени потеряли. Да и не навалишь их дальше середины. Нужно что-то другое.
Другое, как и следовало ожидать, предложил маг, он, стоя на самом краю, выкрикнул заклинание и выбросил вперёд раскрытую ладонь. Часть воды у берега превратилась в глыбу красного льда, которая поплыла по течению, постепенно истаивая в горячей воде. Над ней поднимался столб зловонного пара.
— Сможешь заморозить мост? — тут же спросил Лео, осознав, что именно хочет сделать маг.
— Да, думаю, что смогу, думаю, он даже продержится до того, как мы перебежим на ту сторону. Вопрос только в силе заклинания.
— Зелья, — напомнил Лео, — да и амулет.
— Амулет имеет такой заряд, который я просто не смогу пропустить через себя, а тем более, превратить в заклинание заморозки. Попробовать можно, но ничего не обещаю.
Он выпил очередное зелье, после чего сел у самой кромки воды и некоторое время раздумывал, закрыв глаза и положив левую ладонь на статуэтку, подаренную Древним. Через некоторое время глаза его открылись, и он странным голосом проговорил:
— Приготовьтесь бежать.
Затем маг, подняв правую руку, начал читать заклинание. С ладони сорвался комок густого белого тумана, который медленно полетел к воде. Он становился всё больше и летел всё быстрее, пока не коснулся поверхности. Маг резко выдохнул и прошептал последнее слово. Красные волны замерли, превратившись в красный же лёд, на реке образовался ледяной мост, шириной в два шага, переливавшиеся через него волны тоже замерзали, мост становился всё толще.
— Бегите, — напряжённо, сквозь зубы, прохрипел маг.
Два раза просить не потребовалось, все побежали через реку, стараясь не столкнуть друг друга, подошвы сапог примерзали к ледяной поверхности, но тут же отрывались, бежать худо-бедно получалось. А маг, продолжая поддерживать заклинание, сидел на берегу, не убирая руки с амулета. Когда Лойко, бежавший последним, спрыгнул на камни с противоположной стороны, маг с чувством полного удовлетворения, убрал руку со статуи, завернул её в ткань, положил в мешок, после чего, с видимым напряжением поднялся на ноги.
— А как же ты? — крикнул ему Лео с другого берега. Мост таял на глазах, а спустя несколько мгновений, вовсе развалился на несколько глыб, которые тут же унесло течение.
— Сейчас попробую, — ответил Асмус. — не уверен, что получится, но попробую.
С этими словами он открыл портал, шагнул в него и, спустя полсекунды, вывалился уже на другом берегу из такого же портала. Вот только одежда на нём горела, а из носа и ушей текла кровь, маг был в полубессознательном состоянии и корчился от сильной боли. Когда сбили пламя, а сам Асмус смог говорить, они стали выяснять, что с ним случилось.