— Ещё вопрос, — Асмус вернул щипцы в пламя, — что потом, вот ты нас выследил, продолжаешь преследование, добрался за нами куда-то, что дальше будешь делать?
— Не знаю, правда! — глаза его не отрывались от щипцов, — мне сказали, что меня найдут, сами найдут.
Асмус начал осматривать тело пленника, в итоге обнаружил крошечную татуировку в виде колокольчика на внутренней стороне бедра.
— Метка, — сделал он вывод, — он следил за нами, а они за ним. И сейчас следят.
— Они нас видят? — встревожился Лео.
— Нет, — Асмус взял в руку щипцы, но, немного подумав, положил их обратно, — это не настолько сильный сигнал, они знают местоположение, знают, что он испытывает боль. Ничего больше. Я узнал всё, что хочу, можно заканчивать.
Берт спокойно отвязал пленника, отвесил ему пару крепких оплеух, отчего у него потекла кровь из носа и ушей, а потом, схватив за шею, перебросил через борт.
— А это обязательно? — спросил Лео, глядя, как пленник барахтается в волнах, — нельзя было просто срезать метку?
— Можно, — спокойно ответил маг, — а что потом с ним делать? Подопытный мне пока не нужен, я на прошлом всё, что мог, испытал. А держать в плену опасно, он всё-таки маг, хоть и не самый лучший, знает пару десятков заклинаний.
— Ясно, — со вздохом ответил Лео, ещё раз поглядев в сторону плывущего мага. Утонуть ему не грозило, поблизости уже показались четыре акульих плавника, кровь они чуяли превосходно. — Что теперь?
— Я буду думать, — спокойно ответил Асмус, — если хочешь, помогай.
Думать они отправились в каюту мага, а корабль просто лёг на прежний курс. Лео присел на низкий стул и, выудив из сундука бутыль с джином, плеснул себе немного в оловянную кружку. Маг уселся в привычное кресло, достал трубку и начал перебирать травы в банках. Лео поморщился, но, зная, что Асмусу так лучше думается, возражать не стал, просто встал и открыл оба иллюминатора.
— Итак, — начал Асмус, высыпая каких-то мелких корешков в каменную плошку, — враги наши в полном дерьме, но не сдаются, почему? Что заставляет их делать это? Зачем им вдруг понадобилось господство над миром? Ведь совсем недавно их всё устраивало.
— Вот бы узнать, — Лео невесело усмехнулся и отхлебнул из кружки, крепкое пойло обожгло горло и провалилось в живот, согревая изнутри.
— Они лепят ошибку за ошибкой, — продолжал Асмус, он добавил к корешкам щепотку сушёной травы, которую предварительно растёр пальцами в порошок, сверху капнул из пузырька какой-то густой чёрной смолы, из получившейся смеси скатал пальцами шарик и закинул его в трубку. — Попытка нагнуть графа, будучи изначально хорошей идеей, которая сразу решила бы все их денежные проблемы, в итоге обернулась катастрофой. Настоящей катастрофой, которая лишила их нескольких боевых единиц, маги такого уровня — товар штучный, а погибли они глупо, совершенно не предусмотрев возможных опасностей. И это помимо огромной армии короля Соттера.
— Но это ещё не победа, — напомнил Лео.
— Именно, — Асмус поджёг трубку, затянулся и выдохнул целое облако едкого белого дыма, смесь оказалась ядрёной, он закашлялся, утерев слёзы платком, маг продолжил, — с такими потерями впору заканчивать любую войну, соглашаясь на все условия победителя. Так поступают любые владыки. А тут всё гораздо проще, победителей нет, никто не покушается на сам совет, никто не берёт штурмом Академию, никто на магов охоту не объявляет (хотя следовало бы). Что сделает любой? Да просто отложит все поползновения до лучших времён, перестанет строить козни и займётся своим прямым делом — подготовкой новых магов. Но их словно кто-то гонит вперёд, кто-то отдаёт приказы. Впору поверить, что какой-то древний бог подмял их под себя.
— Может, это сумасшествие? — предложил Лео свой вариант.
— Сойти с ума может один, — напомнил Асмус очевидную истину, — а совет — орган коллективный, там все решения принимают взвешенно, после долгих обсуждений. Дюжина седобородых магов, каждому из которых две сотни лет, сидит за столом и часами обсуждает какой-либо вопрос, а потом уже, по результатам этого обсуждения, выносит решение. Иногда всё происходит быстро, как, например, в случае решения по делу молодого мага, нарушившего правила и прикоснувшегося к запретному. Тогда всё решилось быстро. Иногда заседают несколько дней. И вот теперь они сели, обсудили всё и решили захватить мир. Не понимаю.
— Тоже не понимаю.