Приказ повторять не пришлось, уже через час на поляне стояли палатки, а над костром весело булькал котелок с мясной кашей. Изголодавшиеся солдаты глотали слюни, а Лео не отходил от брата. Совместными усилиями с Фридой и Робертом, его помыли и переодели в чистое, благо, запас белья у них был. Зелья Асмуса, подкреплённые несколькими заклинаниями, подействовали, Кирдан более не дрожал, жар исчез, лицо его стало почти нормального цвета, дыхание успокоилось. Теперь он просто спал, а не метался в горячем бреду. Солдаты сказали, что он несколько раз вспоминал мать. Интересно, а он знает, что с ней случилось?
— Ужин готов, — напомнил ему Роберт, просунувшись в палатку, в руках он держал миску, полную дымящейся каши.
— Спасибо, Роберт, — Лео взял у него миску, вынул ложку из мешка и стал есть, стараясь не обжечься, — как там остальные?
— С ними всё хорошо, разве что, Берт страдает от отсутствия вина.
— Это исправим в столице, — Лео усмехнулся, — при первой возможности отпущу его в кабак. А ты?
— Что я? — не понял оруженосец.
— Не устал мотаться за мной?
— Нет, — резко сказал он, — это ведь вся жизнь рыцаря, всегда в походах, всегда на войне.
— Хочешь быть рыцарем?
— Да, только вряд ли стану, слишком много таких, как я. А земельных наделов на всех не хватит, да и места в коннице немного. Если повезёт, стану, как вы, морским рыцарем.
— Думаю, что станешь, а какой-нибудь надел король тебе пожалует. Хотя бы такой, чтобы дом поставить. А жить можно на жалованье. Его Величество щедр, да и военная добыча всегда будет.
— Куда мы идём сейчас? — спросил Роберт, — я всё время слышу про какую-то столицу, императора, магов, но не понимаю смысла.
— Что именно тебе непонятно? На северном континенте всё устроено просто, есть короли и их вассалы. О высших, до низших. Здесь всё было несколько иначе, некогда весь континент представлял собой единую страну. Правил ей император, а все ему подчинялись.
— А герцоги и графы?
— Тогда не было герцогов и графов, а были только чиновники, которые управляли в землях, получая за это жалованье. Так было около тысячи лет назад (Лео старательно пересказывал книгу из библиотеки Асмуса, прочитанную на борту корабля), а потом что-то случилось, императоров перестали слушаться, более того, императора кто-то убил, а его родственники начали драться за трон, и военачальники тоже, армия была огромной тот, кто командовал несколькими полками, вполне мог назвать императором себя. Продолжалось это больше тридцати лет, за это время ни один император не просидел на троне больше трёх лет. А потом с севера пришли предки нынешнего императора, они заняли трон и правят до сих пор. Вот только за время войны всё развалилось. Торговые пути перестали работать, чиновники исчезли, казна была опустошена, армия истребила себя в войнах за престол. Пришлось им всё организовать так, как это у нас, пусть и немного по-своему. Император по-прежнему считается главой страны, но теперь на местах сидят короли, герцоги и бароны. Они подчиняются друг другу, но верховным сеньором считается император. Под ним два короля, три князя… то есть, уже два, пять герцогов, десяток графов и куча баронов и рыцарей.
Лео замолчал и задумался о своей роли в уменьшении количества императорских вассалов. Если так пойдёт и дальше, скоро империя станет прежней.
— А теперь у императора беда? — спросил Роберт.
— Пока нет, но, возможно, будет в будущем.
— А мы можем его спасти?
— Пока не знаю, просто для некоторых дел лучше привлечь людей со стороны. Мы не знакомы с местной знатью, не куплены и не имеем интересов в империи. А что именно нужно ему, мы пока не знаем. Наш собственный сеньор приказал оказать помощь императору, мы обязаны сделать всё.