Стоявший на крыше человек встрепенулся, но, обернувшись к ним, сразу успокоился.
— Вы безоружны? — поинтересовался он, голос был глухим, но при этом пробирал до костей, казалось, что слова отдаются в каждой клеточке тела.
— Да, — растерянно сказал Лео, — меч остался там, внизу.
— Я тоже безоружен, — отозвался маг, — демонстрируя амулет на груди, серебряный кругляшок было хорошо видно в темноте, как и цепи, которые проходили по плечам и подмышкам, а на спине застёгивались замочком. Блокировка магии, а если цепь стальная и с паяными кольцами, самостоятельно её не снять. По крайней мере, быстро.
— Хорошо, — человек в ночи окончательно успокоился. — Не удивляйтесь, что я так недоверчив, слишком многое произошло в последнее время. Много такого, что заставляет искать врагов даже у себя под кроватью.
— Ваше Величество, — Асмус поклонился и продолжил, — мы привезли послание от нашего короля.
— Да, — опомнился Лео и протянул запечатанный свиток. — Вот это послание.
Император (если это был он), не стал брать свиток, отстранив его жестом.
— Не нужно пока, отдадите завтра, на приёме, вы ведь должны знать приблизительное его содержание, что там?
Приблизительное содержание королевского свитка Лео и Асмус знали наизусть, по той причине, что сочинили его сами.
— Ваше Величество, не осознавая в полной мере, какого рода помощь вам понадобится, наш владыка, тем не менее, решил, что военная помощь вам не нужна, вместо этого он отправил к вам тех, кто занимается особыми поручениями.
Лео ещё раз поклонился и продолжил:
— Рыцарь Леонард, а со мной маг Асмус, кроме того, в моей свите есть полезные для тайных операций люди.
— Это радует меня, не уверен, что вы сможете помочь, но я благодарен вашему владыке за старание, — неизвестный человек повернулся к ним и подошёл поближе, теперь была возможность его рассмотреть. Это был мужчина лет пятидесяти на вид, высокого роста, разглядеть комплекцию не позволяла бесформенная одежда. Волосы на голове были абсолютно седыми, а глаза светились, отражая свет звёзд.
— Можем ли мы узнать, что именно случилось? — вежливо поинтересовался Лео, поскольку их собеседник замолчал.
— Вас интересуют события, или их предыстория? — спросил их собеседник и, не дожидаясь ответа, начал объяснять, — в ближайшем будущем, менее, чем через месяц, в столице будет совершён переворот. Заговорщики убьют меня и передадут власть… одному моему родственнику. Дальнему. Он сейчас, к сожалению, для меня недосягаем, а полномасштабную операцию по поимке я организовать не смогу, поскольку нити заговора попали в моё ближайшее окружение, в том числе и к генералам. Число людей, которым я могу доверять, невелико, я могу их пересчитать по пальцам.
— А предыстория? — поинтересовался Асмус. — Это как-то связано с советом магов?
Их собеседник тяжко вздохнул.
— Люди, именующие себя учёными, всегда пользовались уважением и почётом. Императоры активно сотрудничали с Академией и регулярно посылали туда на обучение своих магов. Вот только иногда исследования выходят из-под контроля учёного. Так и случилось. Лучшие маги этого мира однажды провели обряд, подробности которого узнали из древних книг, написанных не людьми и не для людей. Они мечтали найти источник магической энергии, неограниченный, позволяющий их способностям развиться до уровня божества.
— Но…