Оставшись один, Айвен направил своего харука на север, в сторону городской стены. Сперва он приглядывался к прохожим, пытаясь отыскать кого-нибудь обремененного излишками золота, но обделенного наблюдательностью. Увы, все встречные держали руки поближе к оружию, а на всадника поглядывали с опаской.
— Это они тебя боятся, — уверенно заявил юноша Каббру и потрепал его по холке.
Он уже трижды успел пожалеть о том, что отказался от предложенных геомантом денег. Но воровская гордость неизменно брала верх, и Айвен снова начинал искать какого-нибудь зазевавшегося горожанина или прилично одетого дворянина, перебравшего крепкого вина, но безуспешно.
— Да что ж это за город такой неправильный?! Даже обокрасть некого!
— Помогите! Воры! — раздался вдруг неподалеку женский крик.
— Ну вот, меня уже опередили, — расстроено вздохнул он и направил коня в сторону криков. Он и сам не понимал, зачем это сделал — воровская этика не позволяла вмешиваться в чужую «работу», но что-то тянуло его в ту сторону.
В узком переулке одинокая девичья фигурка вжалась в стену, пытаясь отбиться корзинкой от наседавшего на нее… нечто! Подобное существо Айвен видел впервые в жизни. Низкорослое и коренастое, с длинными руками до самой земли, оно отдаленно напоминало человека и даже было одето в подобие тулупа. Однако, вместо волос и бороды у него росли самые настоящие листья, а прямо из головы торчало несколько сучков. Еще пара сучьев выглядывали сквозь дыры в тулупе — похоже, они росли прямо из тела этого существа.
— Да кто-нибудь! Спасите!!! — отчаянно воскликнула девушка. Ноги ее подломились и она осела на землю.
И это спасло ей жизнь. Длинная ручища с невероятной скоростью ударила в стену туда, где еще мгновение назад была голова несчастной жертвы. Брызнули осколки камня, и несколько кирпичей сильнейшим ударом выбило из стены.
— Каббр тебя побери, — ошарашено выдохнул юноша, — Ну и силен же ты, чучело.
Услыхав свое имя, харук, похоже, принял слова хозяина за приказ и пошел прямо на жуткое создание, которое тут же повернулось на стук копыт.
Юноша готов был поклясться, что на морщинистом лице монстра мелькнула довольная усмешка. Существо запустило руку себе под бороду и вытащило оттуда самую обычную шишку.
— Эй! Тпррру! Кабброва скотина, да стой же ты! — изо всех сил натягивая поводья, вор пытался остановить коня, но безуспешно.
«Бум!» — промелькнуло что-то рядом с головой Айвена и ударило в опору кральца стоящего позади дома. Та не выдержала удара и с треском переломилась. Крыша крыльца, лишившись одной из опор, опасно накренилась.
— Ого! Синяками тут не отделаешься! — юноша увернулся от второго снаряда, который был брошен уже точнее. Расстояние между ними стремительно сокращалось: харук и не думал останавливаться, а неизвестное существо стояло на месте, доставая и метая новые шишки из-под бороды.
Один из снарядов угодил прямо в грудь Каббру, и тот оступился, едва не сбросив седока. Айвен обеими руками обхватил шею коня, прячась от шишек — только это и спасло его от падения. Тварь широко улыбнулась, и ее беззубый рот оказался больше похож на трещину в старом пне. Вокруг по-прежнему не было ни души, да и девушка уже перестала кричать. Она сидела на земле, испуганно наблюдая за схваткой. Схваткой разозлившегося коня и странного создания, потому что всадник особого рвения не проявлял, укрывшись за широкой шеей животного.
Еще одна шишка ударила коня в голову, лишь чудом не угодив в глаз. Каббр замер на месте, широко раздувая ноздри и исподлобья глядя на врага. Правая нога его рыла землю копытом, а бока затрепетали.
— Эй-эй! Ты чего это вздумал? Не смей! Фу, плохая лошадка! — завопил, почуяв неладное, юноша и еще сильнее вцепился в шею харука.
Тварь метнула еще одну шишку, но конь резко мотнул шеей и буквально выхватил зубами снаряд из воздуха.
«Хрум-хрум», — захрустел он ею, оправдывая свое прозвище. А потом хрум-скакун сорвался с места, за пару мгновений преодолев расстояние, разделявшее его и монстра.
ebooksa