— Денис, этот черно… черноглазый клоун прав — в казино можно подкачать Удачу.
— Казино, значит казино, — я пожал плечами, — Махаон, а что насчет твоего прибора?
— Ну, мы пробовали с едой… Органику он тоже дублирует, но срок жизни дубля еще меньше. Ну и не нужно забывать про ресурсы.
— Поможешь перевезти дупликатор в лабораторию и подключить?
— Не вопрос, хоть сейчас.
— Значит, так и сделаем. Ладно, ребята, спасибо, что пришли, но меня ждут дела.
Я забрался в «Алхимика», без которого теперь и шагу по станции не делал, и вышел из лавки. Снаружи, как всегда, было людно — журналисты, «Фениксы», вольные колонисты и прочие любопытствующие, на которых я не обращал никакого внимания, приказав Дарту отключить звук.
И началась тяжелая неделя подготовки.
Сначала я наведался в казино. 50 000 кредитов и +2,5 % к Удаче — кажется, была прямая связь между проигранной суммой и приростом параметра. Почему не с выигранной? Наверное, потому, что админам клуба выгоднее проигрыши игроков, а не выигрыши.
«Закрепив» результат на смертельной планете, отправился в лабораторию, где уже был установлен и настроен дупликатор, который я взял в аренду у Махаона. Контейнер с биоресурсами, который я купил у Толика-Саммаила, тоже уже доставили.
Лаборатория мне была нужна, чтобы найти способ бороться с неуязвимыми тварями, заполонившими «Неистребимый». Они выдерживали минусовые температуры, жили в вакууме, размножались делением, разрезанием и взрыванием на части, полностью поглощали тепловое излучение — в общем, работы мне предстояло немало.
Проблему нехватки образцов я решил с помощью дупликатора — имевшиеся у меня два кусочка тот воспроизводил в точности, но «жили» они не больше десяти минут, по истечении этого времени превращаясь в бурую отвратительно пахнущую жижу.
К слову, порой во время экспериментов действительно случались… эксцессы, и помимо потери слуха, бровей, зрения, а один раз даже руки, я немного поднял Интуицию, Интеллект, Удачу, Живучесть и Координацию. Даже интересно стало, какой набор параметров у лабораторных крыс, работающих в Исследовательском центре станции!
«Отдыхал» же, забираясь в очередного «смертника» и отправляясь навстречу неизбежной гибели. Особенно хорошо строятся коварные планы и многоходовые схемы во время часового отдыха воскрешения. Люцифер уже начал меня узнавать и приветственно щелкал клешнями, когда я со стонами и кряхтением выбирался из репликатора.
За всеми этими делами я как-то перестал следить за тем, что творится на станции, и лишь во время редких посиделок за бокалом какой-нибудь разноцветной экзотики в «Логове», выслушивал от приятелей последние вести.
Мишка и Сэм взялись выступить в роли моих представителей: окружив себя целой армией юристов, финансистов и консультантов, работающих непонятно за какие, но уж точно не за мои деньги, они прикладывали максимум усилий, чтобы Артур из вредности не подсунул мне разоренный и обвешанный долгами клан. Условия нашего соглашения из устного вдруг превратились в целый ворох бумаг, списков и официальных заявлений, подписанных каждой из строн при свидетелях в шести экземплярах.
Нам удалось привлечь достаточно внимания, чтобы все это происходило при участии представителей Корпорации, владеющей «Форпостом», так что я более-менее мог быть уверен в том, что в случае победы получу действительно функциональную клановую базу и хотя бы минимальный набор ресурсов и оборудования, а не голые стены, штурмуемые армией кредиторов.
К счастью, на станции и без грядущей дуэли хватало ярких событий, так что наш будущий поединок не входил даже в пятерку самых горячих новостей, а вот в топ-10 держался уверенно. Наверное, кто-то неплохо на этом заработал или заработает, но мне до этого не было никакого дела…
Разумеется, я тоже готовился, внимательно изучая не только правила дуэлей на Арене, но и регулярно просматривая списки разрешенных для использования стимуляторов, имплантатов и кибернетических усовершенствований — наверняка Артурчик напичкает себя всякой электроникой и химией, чтобы не оставить мне ни единого шанса…
Впрочем, я тоже прикупил себе кое-что из разрешенного — разумеется, анонимно… Каждый мой шаг, каждое действие — все это изучалось аналитиками «Фениксов», включая ежедневные походы в Лабораторию, использование «смертников» и посидели в компании Саммаила и Люцифера за чаем. Чтобы не разочаровывать наблюдателей, один-два часа в день я уделял тренажерному залу, обычно стараясь подгадать тренировки к прыжкам на планету самоубийц, чтобы закрепить результаты. Пусть думают, что я себе варю какую-то «химию».