— Между пгочим, моя Сагочка тоже гешила посмотреть на дгаку, и даже сделала ради этого персонажа в этой нашей с вами пгоклтятой игге! — от волнения, Сэм даже не выговаривал букву «р».
— Постараюсь ее не разочаровать… Ребята, спасибо, что не оставили меня.
— Одного спасибо мало, — Паук ухмыльнулся.
— Таки вам пгидется надгать этому мегзавцу задницу, и никак иначе! — поддержал его Сэм.
— Отомсти, — Махаон, как всегда, был лаконичен.
— Непременно.
Прозвучал сигнал. Дверь в комнату открылась, и заглянул плечистый детина в униформе. За его спиной маячили два сторожевых дрона.
— Дэн Паладин. На выход.
— Удачи! — дружно пожелали друзья.
Я вышел. Служащий повторно просканировал меня каким-то устройством и приказал следовать за ним. У самого выхода на Арену, нам перегородил путь еще один служащий:
— Капсула, — требовательно заявил он.
Я достал прозрачный цилиндрик, отломил тонкую часть и залпом осушил содержимое. Оба фрагмента капсулы положил в подставленную ладонь.
— Все?
— Вас уже ждут.
Двери бесшумно разъехались в стороны, и я шагнул на раскаленный песок Арены…
Устроители состязаний на славу поработали над декорациями — создавалось полное ощущение, что мы находимся в Колизее: желтый горячий песок, яркое «солнце» над головой и многоярусные трибуны, вздымающиеся над нашими головами.
Разумеется, зрителей мы не могли ни видеть, ни слышать — система позаботилась о том, чтобы ничто не отвлекало участников от поединка.
А Артурчик изменился со времени нашей последней встречи! Немного вытянулся, стал заметно шире в плечах, плечи, грудь и пресс приобрели характерную рельефность — но вовсе не из-за многочисленных тренировок, а благодаря вживленной под кожу броне.
Разумеется, мышечную массу он тоже набрал, Движения Змея приобрели обманчивую плавность и уверенную упругость — в общем, сразу видно, что эту неделю на месте Артур не сидел, а старательно работал над собой.
— Ну что, ты готов? — усмехнулся он, обнажая крупные острые клыки, — Не волнуйся… Это будет больно… По-настоящему больно!