Познавший правила

— Это снаружи, а внутрь — не могла пройти, — Ксарг развёл руками. — Да и к тому моменту, когда он поднялся, амулет уже сел. Но вот беда, Шрам… С ним, судя по тому, что рассказал Грапп, произошло что-то совершенно невообразимое!

— Это правда, что он стал карателем за час? — не удержался Соксон от вопроса, и я решился рассказать им всё, что видел.

— Вообще-то… Он стал чем-то большим, чем каратель, — ответил я. — Он не остановился в росте.

— А! Даааа! — Ксарг вскочил, вскинул руку к потолку и издал победный крик, который никак не подобал пятисотлетнему мудрецу.

— Шрам, а что же ты сразу-то не сказал?! — возмутился Соксон.

— Так я же был предметом спора! Вы вроде как ждали, когда я сам приду, — напомнил я. — А сами не звали и не спрашивали…

— Ха-ха-ха! — радостно засмеялся Ксарг. — Ученик, мы сами себя обманули на этот раз!

— Неловко вышло! — Соксон развёл руками, смеясь.

— А это что-то меняет? — поинтересовался я. — Что-то важное, да?

— О! Это очень много меняет, — Соксон суетливо достал уже знакомый дневник, куда Грапп заносил свои наблюдения. — Это так много меняет, что… Боюсь, пока мне страшно это говорить.

— Не скажете, да? — понял я.

— Скажем, — серьёзно ответил мне Ксарг. — Но не сейчас, Шрам. Боюсь, если вообще произнести вслух то, что мы теперь знаем — даже меня могут отправить на плаху.

Вечерело. Я шёл по улице Форта и смотрел на зажигающиеся на востоке звезды. Правила. Они пронизывают наш мир и даже то, что убивает этот мир. Наверно, они пронизывают все миры одновременно. Правила есть для всего: для изменения и для изучения. Ксарг и Соксон нарушили правила. Нарушили, пытаясь докопаться до природы вещей, и получили свои ответы. А я получил немного своих. И пусть у мудрецов будут свои секреты, а у меня свои. Я услышал правила гораздо более древние, чем сама мудрость. Правила чуждости.

Создание Ксарга — каратель, что продолжал расти — угрожало всем мирам одновременно: и миру мудрости, и старому миру людей. И мир мудрости постарался победить, но не смог. Не по зубам оказалось создание Ксарга тварям из Диких Земель. А вот каваль… Каваль, что был плоть от плоти этого мира, но впитал в себя силу мудрости, просто вынес неживого уродца и потрусил с довольной мордой требовать овощей. Мир погружается во тьму с той же стороны, с которой появляется свет — и это правильно. Можно ли нарушать правила? Все правила можно, а иногда даже нужно нарушать, но расплата останется на совести нарушителя. Мир, чьи правила были нарушены, не оставит их попрание без ответа.

Алхимики Линга пытались правила нарушать, и к ним пришёл ответ. Им стал обычный нори Шрам. Я сам. А Ксаргу с Соксоном достался бы невообразимо сильный неживой и удивительный и невероятно мудрый каваль. И почему-то каваль при этом не стал нарушением правил, каким оказался каратель, чуть не убивший меня и Пятнашку. И пусть он пока совсем молод, но я знал — невероятный каваль ещё покажет себя.

ЧАСТЬ V

Глава 22

Слухи о том, что стали пропадать разведчики, впервые появились спустя тридцать дней после приезда Драго и его отца. Как и собирались, они решились продолжить лечение, но до конца весны вырваться из-за дел не смогли. Приехали они, надо сказать, не слишком удачно — потому что весь мой отряд находился в Диких Землях. Ксарг, заполучив в своё распоряжение необычайного каваля, зажёгся идеей сделать ему самку и вывести новую породу. В результате нам и пришлось этим заниматься.

В этот раз всё организовали более продуманно — сразу несколько самок подверглись изменению, которое привело к появлению перламутрового каваля. И одна, если верить обрадованному мудрецу, точно должна была подойти. Организовали работу просто: приплыли на барже, нашли большой пляж, куда сложно спуститься с обрывистого берега, высадились и ждали, пока три самки каваля изменятся. После того, как на обрыве начали появляться первые твари — быстро погрузились на баржи и ушли. В море нас встречал нанятый по такому случаю корабль — на который перевели самок и отправили в Империю. Ксарг уплыл с ними и пообещал, вернувшись, поделиться идеей интересного похода.

А когда мы прибыли в Форт Ааори, там меня уже ждали отец и сын Саргри. Так что начало лета у меня получилось загруженным, и на слухи я поначалу внимания не обратил. Дикие Земли опасны. В них легко остаться навсегда, и когда пропала первая группа — никто не стал сильно переживать. И даже вторая пропажа не стала в Форте большой новостью. И только когда без следа менее чем за десять дней исчезла третья группа — вот тут и поползли в тавернах и гостиницах шепотки, что дело тёмное.