В «Старике вэри» было многолюдно в тот вечер, когда я решил присоединиться к посиделкам Драго:
— Ты вот так не сопьёшься? — поинтересовался я.
Драго пил ужасающий горлодёр, к которому я и притрагиваться боялся.
— Пока я дома, даже вина не пью, — ответил он, поморщившись и передёрнув плечами. — Только воду с вином, и то на выезде. Так что, надеюсь, нет.
— Вроде бы сейчас не так больно, как в прошлом году… — я усмехнулся. — Зачем же такие суровые меры?
— В прошлом году я ещё был привычен к боли. Терпел её всю жизнь, — ответил Драго. — А сейчас я целый год провёл без боли, да и с неплохим телом… Отвык от мучений. Говорю же, к хорошему быстро привыкаешь…
— Врёшь! Ты из поисковиков? — раздались выкрики за спиной.
Драго с интересом уставился в ту сторону, а мне пришлось обернуться. За три столика от нас спорили несколько аори и ааори. Картина обычная для Форта — наверно, единственного места на материке, где ааори чувствовали себя как дома.
— А я тебе говорю, своими глазами видел следы! — говорил темноволосый ааори с совершенно невыразительным лицом.
— Да что за следы-то? Вы о чём? — удивился кто-то в стороне.
— О разведчиках пропавших! — ответили ему в компании.
— Угощаю выпивкой! Расскажи, как было! — крикнул какой-то франт.
— Ладно-ладно! — согласился темноволосый, явно польщённый вниманием. — Дело было пятнадцать дней назад. Пропала уже четвёртая группа. Ну и вызывает лори нашего командира. И говорит: «Давай, старый, подымай своих, но место гибели чтоб нашли!». Ну наш поломался, выбил там премии, то да сё. В общем, согласился. Вышли мы в Дикие, а там мрак сейчас — «нестабилит», страшно до усрачки! Шли по следам. Хорошо, пустыню проверяли — на песке следы долго сохраняются, пока ветра нет. Добрались мы, нашли место стоянки, но — с трудом. Хорошо заметались ребята. Идём по следам. День-два. На третий — следы пропали.
— Да как пропали-то? — крикнул молодой нори, сидевший отдельно. — Были и нет? Оборвались?
— Оборвались! — пояснил ему разведчик. — Шли, значит, по следам. Всё, как обычно — шесть цепочек. Раз! И дальше только песок. Мы, конечно, растерялись по первости. Потом командир шеи нам намылил… Ну мы в руки себя взяли и давай искать. Кругами ходили, ничего не нашли — ни трупов, ни снаряжения. Тогда назад двинулись — может, найдём что на обратном пути…
Разведчик сделал большой глоток из кружки, заставив зал «Старика вэри» взорваться нетерпеливым гомоном.
— Дайте горло промочить! — возмутился рассказчик, но сам при этом лучился довольством. — Ну и нашли мы… Я сам и нашёл. Где-то в переходе от того места, где следы пропали — глядь: а одна из цепочек была тонкой, а стала — толстой. Ну, думаю, неспроста. Я командиру доложился. Стали разглядывать. И точно! Сначала следы одна нога оставляла, а потом или другая — большая — или сразу две. Мы и подумали, что вышел кто-то на группу и за ними — след в след.
— Да кто?.. Кто это был-то?.. Не тяни!..
— Мы тогда не поняли ещё! — наставительно ответил на выкрики слушателей разведчик. — Просто нога явно больше. Большая нога! Мы снова оставшиеся следы проверили. Да, так до конца он за ними и шёл. Мы назад! И давай искать, как этот другой на песок вышел. Ну и нашли, конечно! Выпрыгнул он, получается, прямо из джунглей! Ей-ей! Боги не дадут соврать — шагов двадцать пролетел!
— Врёшь!.. Загнул!..
ebooksa