Познавший правила

Местность постепенно начинала меняться — холмы уступили место каменистой почве и оврагам. Идти теперь приходилось постоянно в гору. Впереди замаячили вершины хребта. Лиственные деревья попадались всё реже, и всё чаще росли хвойные исполины. Заночевали мы у небольшого ручья, впадавшего в реку, вдоль которой мы шли. Место было удобное, сухое — имелся и запас дров, почти не дававших дыма. Охотники признались, что таких мест для лагеря в округе много, и если сами наткнёмся — можно смело пользоваться.

На утро снова выступили к горам. Шли почти весь день без остановок. Горы стали ближе, овраги глубже, подъём круче. Наши проводники довели нас до очередного лагеря и там, взяв с собой Летуна и Шустрого, провели их по округе, пока отряд устраивался на ночлег. Вернувшись, предупредили, что указали места обитания трёх семей волосатых — но дальше с нами не пойдут.

— Тут наша земля заканчивается, — пояснил один из них. — Дальше-то нам делать нечего. А вам надо будет там поплутать. Вы отдыхайте. Может, даже днёвку устроите, а потом со свежими силами ищите.

Так мы и поступили. Весь день отдыхали и обустраивали постоянный лагерь. Дальше всем отрядом смысла идти не было — поэтому решили свои поиски проводить отсюда. Здесь же можно было и оставить пожитки с запасами. Разведчики обежали всю округу — и одну семью волосатых всё-таки нашли. К ней и решено было направиться первым делом.

Глава 10

Выступили мы двумя десятками. Один десяток — Пуза, другой — Гун-нора. С нами отправились Скас, Зенка, Кри-ана, Пятнашка, Ладна, Фука и Ласка. Сопровождал нас к цели Кирри. Волосатые выбрали для своего жилища скальный навес рядом с маленькой речушкой. Место было хорошее, удобное. Но не для нас — для самих волосатых. Овраг защищал их от ветра, навес — от дождя, а река давала тварям воду и еду. Рыба в ней водилась, хоть и мелкая. К сожалению, спускаться в овраг было неудобно. А ещё неудобнее было бы выбираться из него, если мы волосатым не понравимся.

Семейство состояло из трёх самцов и пяти крупных самок. Были ещё дети и молодь — штук десять. Точно посчитать их было сложно, потому что на месте они не сидели. Нас волосатые заметили сразу, но поначалу вообще не обращали внимания. Пока не подходили слишком близко — мы их не волновали.

Определять границу вызвались Каваль, Волосатый и Дубина. Гун-нор повёл свой десяток за ними, чтобы помочь в случае чего. Все остальные залегли наверху, наблюдая за происходящим. Волосатые спокойно дали бойцам спуститься и приблизиться к речушке. Я даже подумал, что, видимо, подпустят совсем близко. То же пришло в голову и смелой тройке. Они спокойно прошли с десяток шагов к навесу, когда самцы волосатых неожиданно уставились на них. Самки подобрались, а дети сгрудились в кучку.

— Шрам, им надо отойти! — выдохнула Пятнашка, а я начал подниматься, чтобы прокричать приказ к отступлению. Но не успел.

С радостным, как мне показалось, рёвом, вперёд рвануло трое волосатых самцов, а за ними — все женщины. Кроме одной, самой молодой, которая осталась с детьми.

— Назад!!! — проорал я запоздалое предупреждение.

Но этого и не требовалось. Волосатый, Каваль и Дубина уже со всей возможной скоростью кинулись прочь. Только, видимо, на земли тварей они зашли слишком глубоко — потому что те не прекратили преследование даже тогда, когда бойцы объединились с десятком Гун-нора.

— Вниз! — крикнул я, вскакивая на ноги. — Быстрее!

Первым в бой кинулся Скас, на ходу формируя какую-то мудрость. Кри-ана жахнула по набегающим волосатым чем-то огненным. Одна из самок завизжала, сбивая пламя с волос, а потом кинулась в реку. Нельзя сказать, что порыв тварей это остановило. Первый и самый крупный из мужчин врезался в строй десятка, расшвыривая бойцов голыми руками. Я успел заметить, как под натиском этой туши мигнули выставленные бойцами щиты мудрости, так и не сумевшие остановить атаку.

Скас был более удачлив — буквально выбросив волосатых из строя прямо на догоняющих их самок. Оказавшись под своими самцами, те взревели и затеяли драку! Которая, правда, закончилась за несколько секунд. Видимо, самцы быстро объяснили кулаками и рёвом, что они тут не потому, что пора детей новых делать — а потому что вот так сложилось. Мы попытались отойти, воспользовавшись передышкой, но времени хватило только на то, чтобы сбить общий строй. А потом семь огромных туш накинулись на нас.

На все щиты мудрости перед строем волосатые потратили какие-то пару секунд, а в следующее мгновение три самца врезались в строй, повторяя свой фокус с раскидыванием бойцов. Убить никого не убили — но свои пять шагов пролетел даже Скас, пристроившийся в первую линию. Я стоял за спинами отряда, и когда главный самец добрался до меня, его атакующий порыв уже выдохся. Я рубанул его мечом, но волосы у тварей оказались на удивление крепкими — лезвие соскользнуло по ним, не причинив особого урона.

В следующий момент пришлось прикрываться нормальным щитом, потому что волосатый приложил меня своей здоровенной ручищей. Ощущение было такое, что получил в щит бревном. Даже услышал, как захрустели доски. Следующий выпад я делал сосредоточенно, стараясь проколоть живот твари. И даже сумел это сделать — но остановить волосатого у меня не получилось. В ответ он мне врезал сразу с двух рук, и я отправился полетать, теряя ориентацию. От одной руки я закрылся щитом, а вторая рука врезалась в плечо, срывая наплечник.

Приземлившись, я перекатился, зашипел от боли — и снова бросился в бой. Девушки, оставленные наверху, стреляли в волосатого без остановки, но все эти стрелы ему особого вреда не причиняли. Более удачным оказался выстрел Кри-аны, подпалившей волосатому те самые волосы, не дававшие добраться до его шкуры. Пока тварь сбивала пламя, я успел подбежать ближе и со всей силы рубанул мечом по ногам, подобравшись к противнику со спины. Тело у волосатых было похоже на человеческое, и слабые места у него были те же — сухожилия. Их-то мне и удалось перерубить. Самец обиженно заревел, падая на землю, а ещё через мгновение к нему подскочил Дубина и обрушил на шею топор.

Вокруг неожиданно наступила тишина. Бойцы отряда застыли, осматривая место побоища. Некоторые поднимались на ноги, потирая ушибленные места. Трое не встало — Ко-лан и Глухарь продолжили лежать, но шевелились, что уже радовало. Да ещё боец из десятка Гун-нора сидел, но встать самостоятельно не мог. Левая рука со щитом у него была сломана, а ступня неестественно вывернута. Сверху уже бежали наши девушки с медикаментами и бинтами.

— Прекрасно! — оглядевшись, проговорил Кирри. — Мы эту семью целый день искали, и для чего? Чтобы вы за полчаса всех вырезали?