— Здравствуй, старый бродяга! — Арилан обнял Скаса. Лори и сам был немаленьким, но на его фоне трактирщик смотрелся ещё внушительнее. — Всё как всегда. Что тебя сюда занесло на этот раз?
— Не спрашивай! Лучше дай выпить-поесть. За ужином и расскажем. Может, и твои охотники нам помогут, — гулко хохотнул Скас.
Удивительно, но трактирщику с охотниками наша задача не показалась смешной. Отнеслись они к ней с полной серьёзностью, а сразу после рассказа я получил про волосатых больше сведений, чем мне выдали мудрецы.
— Вот слушайте, — сказал Арилан. — С волосатыми странно всё. Когда Приливы закончились, они ещё какое-то время бегали в своих доспехах, но почти все потеряли оружие. Мои предки долго не могли понять, в чём дело… но потом дошло. Мудрецы ваши правы: волосатые поглупели в один момент. Будто — раз! — и кто-то у них весь разум в одночасье и отобрал. Зачем им оружие — они и не поняли. Просто бросили железяки кто где стоял. А вот с доспехами… С доспехами всё оказалось ещё проще. Они как разум потеряли, просто не знали, как их снять!
— Это как так? — удивился Скас. — Так даже в Диких Землях не бывает, чтобы сразу без разума остаться.
— Да вот… Оказывается, бывает, — возразил Арилан. — Живут они в горах маленькими семьями. Огонь не жгут, едят всё — мясо, ягоды, коренья, сырую рыбу. При этом охотятся с голыми руками. Одежду не носят. Пары между мужиками и бабами — не складываются. Мужиков там в стае один-два, которые всех баб и покрывают. Они же ходят вокруг стоянок, где ночуют, и метят землю.
— А как они метят? — поинтересовался Скас.
— А ногами метят, — ответил трактирщик. — Ребята-охотники часто видели. Просто никто не спрашивает, ну и мы особо не рассказываем. У них под вечер на ступнях выступает какая-то вонючая жидкость. Они медленно обходят место стоянки. И каждый раз рассчитывают так, чтобы жидкости хватало на всю границу. Но не люди они — точно говорю. И никогда ими не были.
— Надо было просто к вам двух мудрецов привезти, — засмеялся я. — Может, и нам идти никуда бы не пришлось.
— Так вы потом их сюда и направьте. А мы им много чего расскажем, — усмехнулся трактирщик. — Вот что ещё странно с ними… Забыл сказать, они же встают после смерти!
— Да, я что-то такое слышал, — кивнул Гун-нор. — Серые трупы жгут, кочевники — тоже. А как же волосатые со своими неживыми справляются?
— Их не трогают! — ответил трактирщик, — Так же, как нежить не трогает животных, так и до волосатых ей дела нет. Только если очень оголодала до чужой жизни.
— Я раз видел, — вставил один из охотников, сидевших с нами в зале таверны. — Они только, значит, со своим простились… Ну как простились: дотумкали, что помер, повыли и отошли. А тот встаёт, значит, носом повёл, на своих посмотрел и потопал в горы. Никого не тронул, вот клянусь! Собственными глазами видел!
— Странно, что от волосатых нежить появляется. Хотя вроде как от животных не бывает её, — заметил Гун-нор. — Если бы они были совсем животными — не вставали бы.
— Странно, да не странно, — отмахнулся Арилан. — Нежить и от животных бывает. Нежизни всё равно, куда вселяться. Но животных быстро съедают — звери-то тут не изменённые. А волосатые — изменённые. Вот их никто и не ест.
— А как вы с ними вообще поступаете? — поинтересовался Скас. — Я помню, лет триста назад отстреливали.
— Да и сейчас иногда приходится, — кивнул Арилан. — Если слишком много развелось, начинаем на них охоту и сжигаем трупы. Но когда их мало — мы их не трогаем. Вреда от них почти нет, только нежить плодится. Да она всегда плодится, чего уж.
— А как-то можно определить границу их владений? — спросил я.
— Это с какого расстояния они на тебя кинутся, что ли? — уточнил трактирщик и, дождавшись кивка, помотал головой. — Никак не определишь. С той границей, что они метят — она не совпадает. Всегда разница есть. Так что тут вам самим определять придётся. Ладно, вы отдыхайте. Разместим вас в трактире — а завтра вас проводят к местам стоянок, чтобы самим не плутать.
Проснулись мы поздно. Трактирщик нас не будил — дал отдохнуть после перехода. Вышли мы только в середине дня в сопровождении двух охотников. Они молчаливо двигались вперёд, увлекая за собой отряд. Наши разведчики, правда, без дела не сидели — постоянно уходили в стороны и вперёд. Но до вечера врагов видно не было.