— Ладно-ладно! Уже и поинтересоваться нельзя!.. — засмеялся в ответ Гун-нор.
Записку с заданиями я зачитывал перед десятниками, Скасом и Гун-нором в рабочей комнате нашего с Пятнашкой жилища. И никакого прилива энтузиазма задача отчего-то не вызвала.
— Если кто-нибудь увидит, что мы делаем… Шрам, да над нами же будут смеяться всю оставшуюся долгую жизнь! — пробормотал Скас. — Бери весь отряд. Будут нас от случайных прохожих охранять.
— Да какие прохожие в землях волосатых? — удивился Пузо. — А где их, кстати, искать?
— Волосатых мы с Нором найти поможем. Это не проблема, — отмахнулся Скас. — Нам даже не обязательно за Стену выходить.
— Как так? — удивился Эр-нори. — Они что, водятся в землях людей?
— Они горы любят, — пояснил Гун-нор. — Иногда добираются до северных отрогов Южных. Надо будет просто пройти между степью и горами.
— А кочевники? — спросил я.
— Кочевники в предгорья не ходят, — ответил Гун-нор. — Там даже гор-кирри ноги переломают. А пешком — пожалуйста. Так кого берём? Я возьму свой десяток. Скас?
— Один пойду, — буркнул тот. — Я сам по себе — серьёзная сила!
— Шрам? — Гун-нор перевёл взгляд на меня.
В ответ я задумался, и в этот момент не выдержала Пятнашка:
— Если ты сейчас решил мой десяток оставить — можешь забыть! — строго сказала она.
— Нет, не подумал, — я улыбнулся. — Возьму, наверно, десятки Пуза, Одноглазого и Эр-нори. Ещё разведчиков и магов. Ну и Пятнашку с десятком, само собой.
— Молодец! — девушка подсела ко мне и крепко обняла.
— Итого нас выступает шестьдесят два человека, — кивнул Гун-нор. — Серьёзно! От волосатых отобьёмся при случае. Тогда возьмём пару дней на подготовку и выступаем.
Дни пролетели незаметно — в хлопотах и заботах. Закупались припасы, которые в городе и так почти раскупили уходящие на чистку Пущи ааори. Чинилось и подгонялось снаряжение. Удручало то, что всю поклажу на этот раз придётся тащить на своём горбу. Хохо выделил нам в помощь Нетника и Во-риика, которые заняли пустующие места в десятках Эр-нори и Одноглазого. Эти двое теперь и занимались нашими припасами и их распределением.
Я очень не хотел брать с собой «боевых» девочек. Так в отряде прозвали тех, которые ни в какую не хотели идти в лекари, хозяйственники или стрелки. И таких было трое — Пика, Резкая и Лата. Все трое в своё время прибились к нам Пуще — и были, наверно, неплохими бойцами, но всё-таки девушками. Первое время я вообще хотел их из отряда исключить — они тогда были на испытательном сроке — но Пятнашка меня отговорила. Все три девушки быстро нашли себе пару среди старых бойцов. Пика сошлась с Одноглазым, Резкая — с Гвоздём, а Лата — с Нетником. И их исключение из отряда ни к чему бы хорошему не привело. В итоге девушек я определил в десятки копейщиков, попросив бойцов и десятников не пускать их вперёд. Может быть, это было и не лучшее моё решение, но другого на ум не пришло.
И в этот раз я снова не смог оставить их в казарме. Лата и Пика насели на меня, Эр-нори и Одноглазого, прося взять с собой. Какое-то время я сопротивлялся, объясняя им, что у нас будет много поклажи, что её надо будет нести, что это предприятие — вообще далеко не развлекательная прогулка. А потом махнул рукой и отправил их договариваться с десятниками. Естественно, они договорились и отправились с нами.
Выступили мы утром на третий день, попав в первую волну нори, отправлявшихся в Пущу. И столкнулись с первым препятствием на своём пути. Стражей на воротах.
ebooksa