— Да что вы за уроды-то!.. — пробормотал он, забирая и разворачивая свиток.
Два с половиной года назад, решив вопрос с сохранностью казны отряда, я не стал распускать свою сотню, чтобы сформировать новый. Я много раз жалел об этом, особенно когда моей жизни что-то угрожало. Но именно сегодня — и именно сейчас — я понял, что никогда не распущу «Баржу», пока сам не решу покончить со службой.
Чтобы создать обычный наёмный отряд, нужно было лишь получить «право» в имперской администрации. Чиновники заносили твой отряд и его название в специальный список, который потом отправлялся в Империю — а на руки выдавался приказ, подтверждающий образование отряда. И стояла на нём печать имперской администрации, на которую любой местный правитель, при особом желании, мог наплевать.
Приказ, который достал мне Ксарг, был совсем другого порядка. Особые условия для отряда утверждались не администрациями, а Императорской канцелярией… Хотя лучше и внушительнее звучало Канцелярией Его Полубожественного Величества Императора Эотана IV Меринга. И подпись на приказе стояла самого полубожественного величества, что приравнивало документ к императорскому указу. И никакой местный правитель эту подпись своими желаниями и указаниями подвинуть не мог.
Глядя на то, как мрачнеет десятник и другие стражники, читавшие приказ из-за его плеча, я понял, какой поистине невероятный подарок преподнёс мне мудрец. За кусочком тонкой выделанной ткани любому читающему виделись не бюрократические закорючки, а грозные «руки» Императора и суровые палачи Империи — будь этим читающим стражник, мудрец или аристократ.
Мне показалось, что десятник перечитал приказ трижды, прежде чем вернуть мне свиток. Ненависти в его глазах стало только больше, хоть это и казалось невероятным.
— Забирай, порченый! — бросил он, и вот тут я не выдержал.
— Как ты меня назвал? — тихо переспросил я.
А за моей спиной раздался ропот не только моих бойцов, но и команды «Сагламада».
— Как ты и должен называться! — бросил стражник, но решимости в его голосе поубавилось.
Пятёрка досматривающих пятилась к борту, переводя взгляд с меня на Ка-ра, выхватившего тяжёлый короткий меч с односторонней заточкой. Капитан называл его «палашом» и владел им виртуозно.
— Врёшь, десятник, — проговорил я, убирая документ в сумку на поясе. — Врёшь и себе, и окружающим… как ску!
Я понаблюдал, как мобанцы стиснули челюсти, сдерживая злость. Но жалости к ним у меня не было — только глубокое удовлетворение.
— Ну что, пора проверить второй корабль, да? — предложил им я. Мне неожиданно стало легко и спокойно. Ну обозвал меня придурок «порченым», так не он первый, и не он — последний.
— Я…
— Не робей, служивый, твой непорченый век короток! Это я могу пару часов постоять и поговорить, — подмигнул я десятнику. — А я как раз с вами скатаюсь, а то начнёшь и там моим бойцам про указ князя плести… И про то, что документ не видел. Давай-ка в лодку!..
Во время всей этой тирады я успел шагнуть к десятнику, подхватить его под локоть и подтолкнуть к борту. Тот в первый момент опешил, а потом вырвался и отшатнулся от меня.
— Ну и чего ты встал? Жизнь прожигать может тот, у кого впереди много лет! А ты, уважаемый человек, время терять никак не можешь!
— Сука! — зло выдохнул один из стражников у меня за спиной.
— Ну да… Уж какой есть — порченый. Не то что уважаемое дерьмо из славной дыры Мобан! — не удержался от издевательского ответа я. — Ну так что, десятник, поедем на проверку второго корабля?
ebooksa