Кровь. Меч. Корона

— Долгие лета! Богатой добычи! — раздался ещё один крик, и все подняли кубки.

— Ха-ха, спасибо! — ответил король, посмеиваясь в бороду.

Я снова не стал пить. С кого он будет брать эту самую богатую добычу? Наверняка остались ещё непокорённые кланы, вроде Линдсей, которые ни за что не склонят головы перед ним, но я сомневался, что у них найдётся что-нибудь, кроме снега и камней. Так что племена снова будут терзать границы Теуриса, угонять скот и захватывать людей в рабство.

— И всё же, — произнёс Киган после того, как все выпили за его здоровье. — Мы собрались здесь с одной целью. Встаньте, вожди.

Я думал их будет больше, но всего я насчитал девять вождей, из которых знал только троих — Мэй, Эйтне и Килох. Стало быть, напрямую королю присягали только самые крупные племена, потому что вождей и кланов было гораздо больше.

— Пришло время для клятв, — улыбнулся король.

Первым к королю подошёл Артор ап Эйтне. Я и не сомневался. Артор преклонил колено перед королём, сидящим на троне.

— Клянусь тебе на верность, Киган ап Конайлли, сын Клота ап Конайлли. И признаю своим сюзереном, — произнёс он.

— Я, Киган ап Конайлли, клянусь защищать клан Эйтне, и признаю вас своими вассалами, — ответил король.

Следующим подошёл старик в тяжёлом меховом плаще. Он глядел на молодого короля с неприязнью, но всё-таки опустился на одно колено.

— Я, Бранвен ап Мона, клянусь тебе на верность, — проскрипел он.

Слова давались ему с трудом, и я понимал старика. Я убил двух его родичей, сыновей, может быть. А он, старый вождь, теперь кланяется победителю, проглотив обиду и остатки гордости.

— Я клянусь защищать клан Мона, и признаю своими вассалами, — ответил Киган.

Из дальнего конца стола раздался приглушённый смех, там, где сидели Венделин и Чеслав.

— Тебе смешно, рутен? — король вскочил, позабыв приличия.

— Нет, король. Прошу, продолжайте, — ответил Чеслав, сдерживая улыбку.

Третьим подошёл молодой вождь клана Килох, он терялся и явно не знал, что говорить. Но опустился на колено и склонил голову. Ему шёпотом стали подсказывать.

— Я, Доннел ап Килох, вождь клана Килох, клянусь верностью королю Кигану, — протараторил он, чуть заикаясь от волнения.

— На верность, — мягко поправил его король.

— На верность, на верность! И признаю своим сюзереном! — поспешил исправиться парень.