Кровь. Меч. Корона

Высоко подняты

Наши мечи,

Сияют наши броня и щиты.»

— «Боевые гимны».

Мы стали друг у друга первыми. Хотя по моему впечатлению мы будто были вместе всю жизнь. А может, и тысячу жизней до этого.

На рассвете мы вышли из шатра, вдвоём. Низко висящее небо словно окрасилось в бледно-розовый. Я посмотрел на север, где на снегу широкой полосой виднелись наши следы. Я не сомневался, что скоро нас найдут. Но я больше не собирался убегать.

Куда больше меня волновала Брианна. Я боялся за неё, если начнётся битва.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал я.

План был прост. Отправить её за реку, за несуществующим подкреплением.

— Такое я могу доверить только тебе. Я хочу, чтобы ты отправилась за подкреплением, — продолжил я.

— Что!? — воскликнула она. — Хочешь выпроводить меня? Сейчас?

Я взял её за руки.

— Я хочу добыть тебе королевство. Доверься мне, — тихо сказал я. — Поезжай в клан Килох, а оттуда прямо на юг, к Туиду. Там будет армия наместника. Может, будет ближе.

— Откуда ты знаешь? — спросила она.

— Чеслав говорил мне. На случай…

— Я поняла, — перебила она. — Я поеду. Только не смей умирать, Ламберт, ты слышишь меня?

Я вытащил из-за воротника деревянное солнце и показал ей.

— Твой амулет защитит меня. Не бойся, — сказал я. — Лучше поспеши.

Она поцеловала меня напоследок и перевела упирающуюся кобылу через мост. Я смотрел ей вслед. Уже на другом берегу она обернулась, помахала мне рукой, вскочила на лошадь и поскакала на юг. Мне стало спокойнее. Так я мог быть уверен, что род Аргайлов не прервётся сегодня.

Я подождал, пока её силуэт скроется за холмами, а потом принёс горящую головёшку и бросил на полотно моста. Сырое дерево разгоралось неохотно, но всё-таки не могло противостоять огню. Солдаты видели, как я поджигаю единственный путь к отступлению, но не говорили ни слова. Они верили в меня, а я верил в то, что мы выстоим против любой армии.

Местность была подходящая для битвы. Дорога к мосту струилась внизу, в ложбине, между двух крутых склонов. По моей задумке, наш отряд займёт вершину одного из холмов, а всадникам Конайлли придётся штурмовать склон. Я был полностью уверен, что погоня отправится верхом.