—
На чужой земле воины вели себя иначе. Куда-то делись шутливые перебранки, истории и песни, которыми нас развлекал Вултен, каждый из гаэлов был начеку, а ночью мы обязательно выставляли караул.
Фергус шёл первым, выбирая дорогу так, чтоб держаться подальше от возвышенностей и открытых мест, и делал это весьма умело. И если раньше я задавался вопросом, как это деревенские патрули могли не увидеть гаэльских налётчиков, что просачивались через границу в поисках наживы, то теперь я знал точно — в скрытном проникновении гаэлы были мастерами.
Я решил, что мне нужно этому научиться, и запоминал всё, что видел. Ходить тихо, как оказалось, целая наука. По высокой траве ногу ставить с носка и на всю ступню сразу, а по мелкой воде лучше проскальзывать, словно на лыжах. Выглядывать лучше сбоку от укрытия, чтобы не оказаться на фоне светлого неба. По открытым местам лучше перебегать, но если уж начал бежать, то контролировать дыхание, чтоб не выдать себя его шумом. Гаэлы знали это с детства и применяли даже не задумываясь, в то время как мне приходилось учиться прямо на ходу.
Даже шаман, несмотря на возраст, передвигался тише меня.
— Будто медведь через бурелом лезет, — попытался пошутить Вултен, но осёкся под моим суровым взглядом.
Но, разумеется, скрывались мы скорее по привычке, чем из реальной необходимости. Двенадцать человек и три лошади оставляли столько следов, что нас нашёл бы даже ребёнок, не говоря уже про вражеских воинов, которые и сами прекрасно знали все эти уловки.
Через пару дней мы вышли к озеру, неподалёку от которого армия противника нас разбила, а через пару часов Брианна вывела нас к месту сражения, о котором теперь напоминали только бурые пятна крови на мокрой траве и свежая братская могила. К чести Гибрухта, мертвецов похоронили всех, и своих, и чужих, не оставляя врага на поживу диким зверям.
Курган насыпали небольшой, из камней и глины. Мы постояли рядом с ним, почтив память погибших. Следующей весной он зарастёт травой, и тогда уже никто не вспомнит про тех, кто сражался за Кигана ап Конайлли.
Брианна отыскала наши следы, хоть я и не понимал, как. Дрались мы ночью, убегали на рассвете, запомнить что-то в такой суматохе было невозможно, но каким-то образом она смогла. Впрочем, я не совсем понимал, что нам это даст, я просто доверился ей и ждал.
— Киган убежал на восток, — напомнил я.
— Помню, — сухо ответила Брианна, и я понял, что лезть не стоит.
Остальные пока нашли старое кострище и развели огонь. Вайрд начал готовить ужин, Фингар поднялся на ближайший холм, наблюдать за округой. Я ходил следом за Брианной, тоже вспоминая битву и пытаясь отыскать хоть какие-то следы.
Я заметил в траве колышек от шатра. Победители уносили всё, что могло хоть как-то пригодиться в хозяйстве, но деревянных колышков можно настрогать десяток за пару минут, и его не взяли. Стало быть, здесь стоял королевский шатёр, я понял это по утоптанной земле, колышку и отсутствию крови поблизости.
— Тут его шатёр стоял, — сказал я Брианне, и та подошла взглянуть.
— Да, вижу следы, — сказала она. — Он выбежал наружу, постоял немного и забежал обратно. А вот это, похоже, он вскочил на лошадь, видишь вмятины от подков?
Я пригляделся и заметил чуть видные следы и взрытую землю.
ebooksa