Южные рубежи

– Карр! – Творение архимага камнем рухнуло вниз, чтобы усесться на пушистый ковер в паре метров от пленников, которых минотавры как-то незаметно успели освободить от части цепей. Теперь те не давали им разбежаться в разные стороны, но все-таки оставляли относительную свободу движений. Впрочем, получившие относительную свободу люди данному факту радоваться не спешили, сбившись в кучу и подняв готовые к бою кулаки. – Вырви свое сердце! И сожри его!

– Ааа! – Человек, на которого был устремлен взгляд птицы, чьи глаза буквально заполыхали изнутри, носил обрывки формы военного инженера. И он громко завопил от боли, когда его руки легли на его же грудь, раздирая сначала ткань поношенного мундира, а потом и прятавшуюся под ней плоть. Но не остановился и даже отпихнул в сторону товарищей по несчастью, которые попытались его остановить. Казалось, силы бедолаги минимум удесятерились, поскольку свои собственные ребра он сокрушил с такой легкостью, словно они были гнилыми рейками. И вырвал собственное сердце, а потом, уже падая, попытался поднести его ко рту, но лишь мазнул им по щеке, прежде чем застыть навеки.

– Дамы и господа, без сомнения, я создал истинный шедевр, от глаз которого не спасут ни мощные щиты, ни личная сила, ни намоленные реликвии! – Визирь радостно улыбался, напрочь игнорируя тяжелые взгляды, которыми его буравили многие представители русской делегации. Олегу даже стало на секундочку любопытно, зачем именно османский царедворец устроил этот спектакль, способный если не сорвать обмен пленными, так еще больше ухудшить отношение между ним и русскими одаренными, хотя казалось бы, куда уж больше. Он красуется перед своими подданными? Получает удовольствие от страданий обреченных? Пытается запугивать вражеских офицеров зрелищем кровавой расправы над их товарищами по оружию? А еще больше чародея интересовало, как именно работает магия колодовского ворона. С вероятностью в девяносто процентов он использовал менталистику, но вот её ли одну? – Однако…Возможно, мне все-таки не стоит радоваться раньше времени? Не желаете ли вы помочь испытать его? Можете на этих ничтожных червях, а можете и на себе. Я даже подарю смельчаку всех невольников, которые не успели пригодиться…Ну, если он выживет, конечно.

– С вашего позволения, я рискну, о великий визирь. – Олег мысленно обозвал себя идиотом с неоперабельным героизмом головного мозга, но шагнул вперед. Обречь на смерть два десятка одаренных, среди которых были его хорошие знакомые, чародею мешала совесть. Вдобавок утереть нос хоть кому-нибудь из владык этого мира хотелось уже давно, а когда еще попадется враждебный архимаг, который не испарит наглого выскочку одним движением брови, и которому можно вставлять палки в колеса пользуясь полной поддержкой государства. А еще у разносторонне образованного боевого мага был план. И выдающаяся сопротивляемость ментальному давлению. – Как вы там говорили? Пой, птенчик, не стыдись…

Похоже, творение визиря было как минимум отчасти живым, поскольку действиям русского чародея оно откровенно обрадовалась. Глаза сотканной из магии птицы вспыхнули багровым огнем, и на разум волшебника словно обрушилась невидимая гора, заставившая его покачнуться и впасть в некое подобие транса или, возможно, лихорадочного бреда, когда тело вроде бы и ощущается, однако не слушается или слушается, но из рук вон плохо. Впрочем, не подчинялось оно и тем командам, которые раз за разом пытался прокаркать сейчас шедевр османского архимага, раз за разом разевавший свой клюв. Гримаса изумления и раздражения медленно наползала на лицо владыки какого-то там южного царства, похоже пришедшего к выводу, что грош цена его творению, раз то ничего не может поделать с ничем особо не примечательным русским боевым магом, который слегка покачивается и мотает из стороны в сторону головой, однако превращаться в покорную воле твари марионетку даже не думает. Олегу же приходилось тяжело, но он боролся с обрушившейся на его разум ментальной мощью. Боролся и побеждал. И сильно помогал его успехам тот факт, что никаких команд от Ворона Власти чародей попросту не слышал. Опытный целитель может многое сделать со своим телом: остановить кровь, переложить часть функций организма на непредназначенные для этого органы, наполнить мускулы силой, придать тканям прочность хорошего дерева…На то, чтобы силой мысли разорвать в клочья барабанные перепонки и физически разомкнуть слуховые нервы, у чародея ушло секунды две. И когда он подал голос и выступил вперед, то уже был глухим, словно пень.

Глава 25

О том, как герой получает инструктаж по технике безопасности, спасает судьбы и обрекает османского архимагистра на ужасный финал

– Руки можешь держать по швам, можешь спрятать за спиной, но ни в коем случае не скрещивай их на животе или перед грудью. На сиськи, ножки и прочие женские прелести можешь украдкой посматривать, их для этого в общем-то на показ и выставляют, но не смей нагло пялиться. – Мстислав нервно оттянул ворот парадного мундира, поверх которого нацепил белую расстегнутую мантию жреца, вышитую какими-то языческими символами. – Свое мнение или то, что тебе показалось, излагай только если спросят. Говори вежливо, но без лишних словесных красивостей или, упаси тебя все древние боги, хамства и наглости. Тем, кто впустую отнимает у неё время, Хозяйка Медной Горы отнимает язык, и будь уверен, обратно его тебе отрастить сумеет не каждый архимаг-целитель…И! Ни в коем случае! Ни о каком каменном цветке даже не заикайся!!!

– Да я и не собирался, – пожал плечами выслушивающий инструктаж по технике безопасности в присутствии сильнейшей ведьмы планеты Олег, нервно переминаясь с ноги на ногу. Ему тоже очень хотелось оттянуть ворот своей одежды, дабы слегка охладиться свежим воздухом приемной местного губернатора, но конструкция доспехов подобной функции не предусматривала. В голове чародея упорно засела мысль о том, что могущественных и смертельно опасных женщин, способных испытывать к одному скромному боевому магу не совсем здоровый интерес, любящих блеснуть своей красотой перед широкой публикой, а также способных под настроение устроить небольшой геноцид, в его жизни за последнее время стало как-то многовато…И процесс идет по нарастающей. Если так пойдет и дальше, то он в ближайшем будущем не то выйдет с букетом наперевес против суккубы в ранге архидемона, не то случайно заглянет под юбку какому-нибудь карающему ангелу женского пола, у которого огненный меч всегда с собой, а вот с бельем будут наблюдаться некоторые проблемы. – В конце-концов, я что, похож на самоубийцу?

– Очень похож. Только не на простого, а на матерого, который самоубивается далеко не в первый раз, а потому не побоится и османскому, мать его, визирю прилюдно в рожу плюнуть. Не, так-то ты конечно герой, с этим никто спорить не будет…Но отмороженный наглухо! – После прекращения ментального давления со стороны искусственной птицы Олег ожидал, что тварь бросится вперед, дабы попытаться его просто зарезать крыльями и был готов встретить атаку своими топорами, что могли ранить и полностью бесплотного противника, однако вражеский командующий отозвал свое творение. И даже похвалил смельчака за его несомненную стойкость и твердость духа, пусть даже чародей и пропустил большую часть поздравлений, поскольку спешно восстанавливал себе ушные нервы и барабанные перепонки. – Опаловый щит, который тебе сегодня повесят на грудь, так и называют – медалью отморозков. И чаще всего вручают его посмертно, поскольку тем идиотам, которые отважатся кого-то там спасать аж от целого вражеского архимага, даже могила уже не нужна, поскольку и пепла от них не осталось. В принципе, даруемый сей наградной иммунитет от задержания полицейскими, если только у них нет именного ордера на арест или аж целого магистра в качестве начальника столкнувшейся с тобою группы, нужен как раз чтобы защитить стражей порядка от таких вот психов, которые способны на одних рефлексах какое-нибудь отделение вырезать. Так-так, что же еще? А, вроде все! Если бы мы были в её дворце, еще надо было бы и правильные поклоны отработать, но поскольку она в гостях и сама нас к себе вызвала, то хватит просто при входе чуть нагнуть голову в знак уважения.

– Один вопрос, если позволишь, – Олег хрустнул шеей, разминая позвонки. – А мне вот на этом приеме присутствовать прямо так обязательно? Ты же сам знаешь, тяжело я схожусь с начальством, а тут не только губернатор местный будет, но и сама Хозяйка Медной Горы…Может, просто заберешь ту опаловую побрякушку, да мне потом передашь при случае? Народа то тут много, если отлучусь, никто и не заметит.

– Даже не думай! Оскорблением посчитают! – Всполошился молодой волхв и даже огляделся по сторонам, не подслушивает ли их кто. Однако поблизости от того уголка, куда отошел Олег никогда не было. То ли младший магистр заставлял людей держать дистанцию, то ли его собеседник, про которого теперь наверняка ходили слухи один чуднее другого. Во всяком случае, Мириам Кузнецова весьма оживленно чего-то окружающим рассказывала, периодически тыкая рукой в направлении своего старого знакомого, периодически демонстрирующего нечто феноменальное. А вот её супруг на всякие глупости не отвлекался, и целеустремленно хомячил какие-то орешки, которые затолкал в карман чуть великоватой ему формы с явно чужого плеча. Видимо изрядно оголодал за время плена, хотя в общем и целом особых изменений его облика не произошло, если не считать большого шрама на шее расположенного в том месте, где раньше темнела контрольная печать, видимо срезанная с мясом. Впрочем, в относительном одиночестве двух представителей дальневосточной армии мог быть повинен и тот факт, что места в приемной дворца местного губернатора имелось вполне достаточно, чтобы хоть бальные танцы устраивать. Примерно три десятка чем-то очень-очень отличившихся человек, среди которых имелось аж семеро бывших османских пленников, видимо сначала выполнивших какую-то очень важную задачу, только затем пойманных противником, откровенно терялись на фоне огромного помещения с высокими потолками. Причем одаренных высоких рангов тут почти не наблюдалось. Впрочем, младших магистров или кого-то более сильного вражеская сторона отдавать наотрез отказалась, даже если они у них и были в наличии. Видимо ценность подобного «материала» оказалась слишком велика, чтобы чернокнижники выпустили из своих цепких лап подобное сырье иначе как за просто сумасшедшую сумму, обговариваемую индивидуально. – Мол брезгуешь ты и их обществом, и государевой наградой. Тем более, отсутствие человека, который щелкнул по носу аж целого визиря, обязательно заметят. А если та же Хозяйка и пропустит случайно, то найдутся доброхоты, которые ей напомнят. Оно тебе надо на ровном месте столько проблем найти?

– Наверное, нет, – тяжело вздохнул чародей, который не был уверен, узнает ли его бывшая Баба Яга или нет. И потому нервничал. Шансы на благоприятный исход событий, в принципе, были в его пользу, поскольку неожиданно случившийся сеанс видеосвязи был весьма кратким, да и спросонья тогда оказалась ученица Кащеева. Да и изменился он с тех заметно: ожоги с лица исчезли, правый глаз появился, слегка возмужал, заметно отъелся, не говоря уж о буквально взрывном увеличении ауры, которая не сильно-то и походила на энергетическое тело недавнего ведьмака. В общем, давать повод присматриваться к себе повнимательнее не стоило. Величайшая ведьма мира таких награжденных по заслугам героев дня наверняка не один десяток тысяч видела, одним больше, одним меньше…Рутина в жизни бессмертной волшебницы, чей возраст измеряется целыми эпохами. – А что в Ростове-на-Дону вообще делает Хозяйка Медной Горы, если она вроде как в Сочи защищает?

– После завершения обмена пленными османы наверняка затеют новое крупное наступление, раз уж им больше опасаться не за кого. Они так достаточно часто делают… – Мстислав шевельнул губами и выдул две маленьких, буквально сантиметровой длины огненных черточки, которые перекрестились между собой, прежде чем рассеяться без следа. Олег на мгновение прикрыл глаза, показывая, что понял намек. Бодаться с представителем Светяейшего Синода было не по чину ни ему, ему даже волхву в ранге младшего магистра. Не та у них весовая категория, чтобы даже поймав подобную персону на горячем тащить её либо на суд боярской думы, либо лично к императору, требуя справедливости. А вот хозяйке Урала, что в бараний рог способна согнуть любого, возможность натыкать своих давних противников мордой в их собственные неприглядные делишки не только по плечу, но и доставит как выгоду, так и большое личное удовольствие. И тот же Щукин, стоит сей даме его даже не тряхнуть, а просто пристально на него посмотреть, запоет как соловей, сдавая всех и вся. И даже папочка-боярин не поможет. А открутиться у бывшего коменданта не выйдет, ведь убитый диверсант почти наверняка входил в число его людей. Иначе бы не паниковал он, пытаясь любой ценой пойти на мировую с Олегом, лишь бы не доводить до официального разбирательства сего происшествия. Отказывать бывшей Бабе-Яге в объективном и беспристрастном расследовании вскрывшихся фактов не будут, как и ограничиваться какими-нибудь формальными наказаниями виновным. А то ведь сегодня игнорируют один указ правителя сверхдержавы, а завтра другой…Возможно, касающийся кого-то из больших или малых хозяев земли русской. Так недолго и до распада державы докатиться. Или смены правителя, может и вместе с династией. Все-таки хоть августейшее семейство и сильно, но в боярскую думу входят помимо обычных знатных дворян все оставшиеся архимаги и архимагистры страны. И пусть они далеко не всегда присутствуют на заседаниях, иногда игнорируя свои обязанности годами и десятилетиями, зато вполне способны нынешних сюзеренов толпою запинать, если отложат ненадолго в сторону внутренние разногласия. – Вот и произвели в генеральном штабе небольшой обмен, призванный немного спутать османам заранее заготовленные карты. От нас туда телепортивали то ли пять то ли шесть обладателей седьмого ранга, ну а Хозяйка оставила ненадолго свой дворец и пришла сюда с минимальной свитой. Дочка её, мажодорм, пара служанок, личный повар…

– Достопочтенные дамы и господа! – Олег едва ли не подрыгнул, когда у него за спиной раздался чей-то оглушительно-громкий голос, от которого даже стекла в окнах зазвенели. Обернувшись, он обнаружил не великана и не обладателя какого-нибудь магического мегафона, а всего лишь облаченного в бело-золотую ливрею дворецкого…Правда, одаренного и, видимо, недурно обращающегося с магией звука. Впрочем, во дворце губернатора подобному слуге удивляться не следовало – где таким еще находиться, если не в сердце одного из крупнейших городов России? – По воле моего господина, боярина Званова, я должен сообщить, что церемония вашего награждения переносится! О сроках вручения медалей и орденов будет объявлено позднее. В честь выдающейся победы русского оружия в битве под Киевом, император пожелал сей же час устроить бал-маскарад, где будут рады видеть героев, благодаря которым мы всемерно громим османских супостатов. Желающие принять участие в празднестве могут проследовать за мной к стационарному порталу.

– Ну, на бал-то я ведь могу не идти? – Воспрял духом Олег, понадеявшись, что свидание с Хозяйкой Медной Горы отменяется. Этот мир любил преподносить чародею неприятные сюрпризы, но кажется сегодня боги решили сделать исключение из общего правила, удостоив одного скромного боевого мага небольшой милости. – У меня ни маски, ни костюма…Да и жена загрызет, если на мероприятие такого уровня отправлюсь без неё!

– Ну, положим костюмы и маски для тех, кто их не подготовил, у императорских камердинеров найдутся всегда. Но вот брать жену на подобные мероприятия я бы тебе настоятельно не рекомендовал, – остановился дернувшийся было по направлению к выходу из зала Мстислав. – Понимаешь, когда наш император устраивает бал-маскарад, то он…Ну, в общем имеет тенденцию перерастать в хорошую такую оргию. Нет, в главной-то зале все прилично, но вот стоит её покинуть, и вздохи напополам с ахами несутся из всех углов и чуть ли не из-за каждой портьеры. И служанки на подобных мероприятиях в большинстве своем из числа слабеньких смазливых ведьмочек, принесших присягу августейшей фамилии, которые почти наверняка родят одаренных малышей, что с рождения станут воспитываться в верности трону. А Анжела как раз весьма юна, не очень сильна и довольно красива. Замучаешься от неё ухажеров отгонять, а то и будешь ими прикопан где-нибудь в саду, если они основательно распалятся. Или ты их сразу всех скопом, нанеся тем самым существенный ущерб обороноспособности страны. От тебя еще и не такого ожидать можно…

– Эм… – С лица Олега в данный момент можно было писать картину: «Изумление». Нет, он в общем-то не особо и сомневался в том, что в плане моральных устоев и удовлетворения основных инстинктов потребляющие элитные вина и ищущие общества прекрасных дам высокородные аристократы не особо далеко ушли от сиволапых крестьян, лапающих девок после пары бокалов самогона. Разве только представители высших слоев общества снимают с себя лучшего качества одежду, прежде чем приступить к процессу, суть которого одна и та же. Нет, мысленный ступор у волшебника вызвало совсем другое. – И что, никто не возражает? Ни какие-нибудь аристократы с родовой магией, чьи дети налево уходят, ни способные силой мысли спалить половину дворцв дамы, приглашаемые на подобное празднество? Среди тех, кого сегодня должны были награждать, ведьм было больше трети!

– Вот как раз дамы на таких празднествах и отрываются по полной, уж поверь моему опыту. Ничего так не раскрепощает прекрасный пол, как гарантии, что никто ничего не узнает об их шалостях, – сально ухмыльнулся молодой волхв, который был отнюдь не ленив в плане охоты за юбками. – А детей, на которых гостям впоследствии не наплевать, на самом-то деле после подобных балов рождается не сказать, чтобы много. Считается, что если не знаешь противозачаточные чары, не можешь держать себя в руках или не способен уследить за своими женщинами – сам дурак и нечего такому ходить на праздник к самому императору. Нет, периодически конечно появляются недовольные прибавлением в семействе из-за незапланированного бастарда, но им его тогда по первому требованию отдают…В конце-концов, ребенок служанки обычно стоит на порядки меньше чем одолжение, которое оказываются должны престолу его родичи.

– Ага, понял. Спасибо за предупреждение, – искренне поблагодарил чародей своего высокопоставленного приятеля, после чего едва ли не бегом направился в сторону камердинера, к которому дружненько подтягивались награждаемые, что увидят свои честно заслуженные медали и ордена немного попозже. – Мириам! Кузнецова! Стой! И мужа своего притормози! Блин, да помедленнее вы, ведь не для себя же стараюсь…