Адъютант

– Не знаю, ваша милость, возможно, сказывается моё длительное пребывание в лесной глуши. Но вот в тех краях, где мне довелось прожить двести лет, действительно трофеи превосходные. Там и благородные олени, лоси, кабаны, косули, волки, медведи. Я уже не говорю про птицу.

– Да, у меня дома такой же набор. Мы с дедом не раз ходили и на кабана, и лося с оленем. Но эти края дичью победнее, чем наши. Хотя Виктор Валерьевич и уверяет, что в предгорьях мы встретим горных баранов. А где Талин, я его сегодня не видел?

– Гном вчера допоздна возился в оружейной комнате, перебирая оружие, и нашёл для себя игрушку. Думаю, что будет просить, чтобы вы ему её подарили.

– Какую?! – спросил я, уже чувствуя какой-то подвох.

– Морской абордажный тромблон.

– Это нормально, пусть забирает, лишь бы не стал изготавливать для него свои заряды.

– Хозяин, – сказал Фредерик, потягиваясь, – а ему и не надо ничего самому изготавливать, там были прелюбопытные заряды для этой штуки. Как наш гном их увидел, сразу глаза загорелись.

– Что там за заряды такие, что привели в такой восторг Талина?

– Он сказал, что рунная картечь. И пошёл проверить, так ли она хороша, как про неё рассказывают.

– Мля!

Я сорвался с места, едва услышал название. Вот уж непонятно, что хуже – его самопальные заряды или эта гадость. Дед мне про неё рассказывал: на картечины наносятся руны (обычно огня или льда) и осторожно напитываются магической энергией. При выстреле они как бы взводятся, а при ударе о препятствие закачанная энергия высвобождается с сильным взрывом. Если была использована огненная магия и каждая картечина при попадании взорвалась, образуется зона сплошного поражения огнём площадью шесть на шесть метров, а если лёд – такая же зона сплошного промерзания. Но! Как всегда – есть «но»! При хранении или заряжании не дай вам боги повредить начертанные руны. Тогда горе стрелка и тех, кто будет рядом: или испепелит, или проморозит до костей.

Её в настоящее время используют лишь пираты с архипелагов, там в дело идут ледяные заряды, чтобы не спалить добычу, и гномы, эти маньяки-пироманы. Ну как же, ведь дробинки, превратившиеся в огненные шары, так лихо бабахают. И вот один из них сейчас норовит самоубиться и сделать это позаковыристей. Всё это пронеслось в мозгу, пока я выбегал наружу и оглядывался по сторонам. Гнома нигде не было, скорей всего он отошёл подальше, чтобы не перепугать лошадей.

– Миклаш! – позвал я в надежде, что дух может появляться не только внутри шатра.

– Да, господин, – соткался он из воздуха.

– Где Талин? Ты ещё не снял охранную сеть?

– Нет. Гном сейчас метрах в четырёхстах отсюда вон в том направлении. – И он указал рукой.

Я побежал в указанную сторону, прокручивая в голове, насколько испортятся наши отношения с мастером Турином, если его племянник превратится в обугленную головешку. Вот интересно, гномы с возрастом прожитых столетий остаются такими же бесшабашными или становятся более степенными и вдумчивыми? Бежал я быстро, словно снова вернулся в училище и сдаю норматив, но все-таки немного не успел. Нырнув в небольшую сухую лощину, только и успел увидеть, как Талин, изготовившись, выпалил из абордажного пистолета (это одно из названий этого оружия). Из раструба полыхнуло пламенем, но к счастью, взрыва не произошло и заряды сработали штатно.

На результат выстрела стоило посмотреть. Рунная картечь, вылетев из ствола, поначалу была незаметна глазу, как простая свинцовая, но постепенно, приближаясь к цели (гном избрал на её роль противоположный склон), стала светиться и увеличиваться в размерах. На подлёте это уже была гроздь ярко-алых шаров, которая с грохотом взорвалась, врезавшись в склон. Мощные огненные всплески наложились друг на друга и слились в единую стену огня. У меня от грохота заложило уши, а в лицо пахнуло нестерпимым жаром. Ещё секунды полторы магический огонь бушевал в лощине, потом резко опал, и только участок почерневшей, обуглившейся земли остался, как напоминание о произошедшем. Отдышавшись и подождав, когда утихнет звон в ушах, я начал спускаться, чтобы высказать этому экспериментатору всё, что я о нём думаю. Гном был ближе к месту взрывов, поэтому выглядел несколько обескураженно и потрёпанно. У Талина были опалены волосы, борода, брови. Похоже, одежда местами тлела.

– Ты чего творишь, придурок?! Жить надоело!? Ты бы ещё под ноги себе выстрелил! Сам хвастался, что оружейник, а не помнишь, какая это мощная и взрывоопасная дрянь.

– Ваше сиятельство. Виноват! Не удержался! Таких зарядов сейчас практически не делают, а тут целый запас в шкатулке был. Ну, вот и решил разок стрельнуть, – оправдывался гном. – Вы правы, я оружейник, поэтому осмотрел каждый заряд в отдельности, убедился, что руны на них не повреждены, и только после этого зарядил. Опасности не было.