До полустанка, на котором нас попросили на выход, ехали мы часов семь и сказать по правде, особым комфортом данная поездка никому из нас не запомнилась. Койки были жёсткие, и их постоянно трясло, от чего скобы, на которых они крепились к стене, противно дребезжали и действовали на нервы и вызывали мигрень. Да и вообще, в купе стояла дикая духота, справиться с которой не позволяла даже открытая дверь. Вентиляции или окон в закрытом и опломбированном вагоне для чародеев не было и Перевозчиков, похоже, совершенно не заботил тот факт, что пассажиры здесь могут банально помереть от нехватки воздуха.
А вообще, если бы здесь находилось расчётное число людей, здесь была бы настоящая бездна! Двадцать пеналов-купе на этаж, в каждом по шесть мест, пять этажей на четыре стенки. И того, вагон был построен, чтобы перевозить аж две тысячи четыреста человек понаписанных в него словно архангельская сельдь в бочку. И это надо понимать, что мы, вшестером, покуда не залезли на отведённые для нас полки, с трудом могли развернуться в отведённой для нас каморке. Плюс к этому, при учёте сейчас, вместе с нами ехало всего-то двадцать восемь чародеев, а духота образовалась уже на третьем часу пути.
Впрочем, по словам Мистериона — всё было не так уж и плохо. В том смысле, что вагоны, как и сами локомотивы, пусть и похоже внешне, внутри сильно различаются, так как строятся «Семьёй» в соответствии с её кодексом и убеждениями. Так что, пусть все Перевозчики и разделяют общую для этой расы паранойю касательно чародеев, однако далеко не всегда условия в вагонах для одарённых столь же ужасные.
Брифинг, который нам наставник, вместо странного мастера распорядителя, оказался довольно таки познавательным. Я, в общем-то, уже знал, что московские кланы, в какой-то мере берут под свою защиту один или несколько посадов, с которыми со временем налаживается некое деловое партнёрство на Сезон Уробороса. И если для посадников это в основном торговые отношения и хранение товаров и продуктов в холодное время года, то чародеи в свою очередь проводят иногда рейды-зачистки на прилегающих к посаду землях, уничтожая как одержимых так и прочих монстров.
Всё дело в том, что Зима, это такой период, когда не только людям, но и чудовищам холодно и совершенно некомфортно. В том числе, как ни странно и стихийным духам. Даже огненные элементали в Сезон Уробороса ослаблены. Что уж говорит о, например, водных или земляных, которые порой бывает, и вовсе лишаются подвижности, застывая причудливыми статуями в полях и по берегам рек.
Однако наиболее значимым вкладом в спокойную жизнь посадчан, является сокращение поголовья монстров, мертвяков, одержимых и их потомков, которыми зачастую буквально кишат леса неподалёку от человеческих поселений. Поздней весной, летом и в начале осени, борьба с ними действительно тяжела и опасна, требует много сил и человеческих ресурсов. А вот когда деревья сбрасывают листву и земля покрывается толстым слоем снега, наступает самое удобное время для подобной охоты.
В то время, как у чародеев есть заклинания способные согревать их тело, монстры мёрзнут точно так же как и простецы. Обученные ходить по различным поверхностям одарённые, вполне свободно перемещаются по сугробам, в то время как чудовища не умеют ничего подобного и вязнут в снегу, как и обычные люди. И что самое главное — оставляют после себя следы. Так собственно и находят их тайные логова.
Именно после таких вот зачисток и проводятся специальные учения для студентов первокурсников. В первом задании, за выполнение которого нас, кстати, похвалили, от учеников требуется показать навыки социализации в незнакомом месте на территории родного Полиса. Мы его прошли, правда, не без огрех, которые касались в первую очередь нашего с Машкой представления. Так, если бы соглядатаем был обычный простец, он вполне мог бы и поверить, что мы парочка молодожёнов, покувыркавшихся на скрипучей кровати почти всю ночь. Однако, приставленный к нам человек был чародеем, да к тому же обладал особыми навыками позволяющими видеть сквозь несколько стен.
Поселившись следом за нами в одном из одноместных номеров соседству, он прекрасно видел, чем мы на самом деле занимаемся и не предпринял попытку проникновения в наш номер только по той причине, что, по его мнению, я был достаточно убедителен в своём противостоянии с толстым торгашом. Другими словами, разносить этаж гостиницы в щепки, беспокоя остальных постояльцев в его задачу не входило, а застать и меня и Машу врасплох и взять без сопротивления, он, оценивая свои силы и наши характеристики, посчитал невозможным.
Второй этап, который нам только предстояло выполнить — был, в общем-то, похож на первый. Следовало переночевать группой в посаде, куда мы прибудем сегодня к вечеру. Ну а третье задание, по сути — посещение мест боёв с монстрами. Не совсем экскурсия, потому как по сути мы сами будем участвовать в зачистке некого логова одного из тех, что были заранее выявлены и локализованы во время прошедшей операции.
В нашем случае, рейд состоялся немного раньше обычного. Но на то у клана Мальцевых были веские причины, связанные с нападениями чудовищ на один из опекаемых ими посадов. Вот Княжеский Стол и подсуетился, выбрав особо отличившиеся за прошедший период студенческие руки первого курса для прохождения учений. Мы, например, попалив этот стартовый поток благодаря той трагической миссии, ну и остальные группы студентов, как то да показали себя на полисных заданиях.
К посаду мы подошли часам к девяти вечера. Кстати выданные нам в Академии ИРП, оказались не просто блажью Мистериона, пожелавшего видеть нас в полной, пусть и не полевой выкладке. Они были с успехом употреблены в течении сегодняшнего дня, потому как поезд ехал долго, а кормить или поить чародеев, Перевозчики не собирались. В отличии от обычных пассажиров, которые ехали в других, куда как более комфортабельных вагонах и которым полагалось обязательное двухразовое питание.
Сказать что-нибудь о посаде «Калымки» было трудно. Довольно большое поселение, обнесённое высоким частоколом с земляной насыпью, встретило нас чародейской заставой, организованной на воротах и пустыми улицами, освещёнными редкими масляными фонарями, висевшими врытых в землю столбах. Аккуратные домики сложенные из круглых брёвен, хоть и казались нам городским жителям необычными, однако мало чем отличались один от другого. Впрочем, видно было, что построены и оформлены они с любовью, а уж резные наличники на закрытых ставнями окнах и фигурные крылечки вообще были выше всяческих похвал. Настоящие произведения народного творчества.
В остальном же, в посаде стояла какая-то тягучая, тревожная тишина. Не было слышно ни человеческой речи, ни домашних животных ни даже скотины. Которую, как я знал благодаря Книги-Марии посадчане зачастую содержали не только в общих хорошо защищённых общинных сараях, но и в собственных дворах. Хотя, может быть сейчас всё и изменилось, потому как многим просмотренным мною воспоминаниям было куда как больше нескольких сотен лет.
Покуда Мистерион как обычно основательно рассказывал и объяснял нашей группе, что и как нужно делать, что бы напроситься к местным на ночлег, я постоянно ощущал чужие взгляды, внимательно и как-то напряжённо наблюдающие за нами сквозь щели решётчатых ставень. Впрочем, как только ликбез был закончен и мы вновь оказались предоставлены сами себе, выполнить поставленную задачу оказалось не так уж и сложно, хоть наставник и пугал нас тем, что посадские не очень-то любят незваных гостей.
Приютили нас уже во втором посещённом дворе. В первом, хоть в доме по словам Маши и были жильцы, дверь на стук так и не открыли. Договориться с отцом семейства из двух взрослых женщин примерно одинакового возраста, трёх парней, примерно моих ровесников, шести девушек помоложе и кучи любопытной ребятни, вызвался как ни странно Борислав. И у него это надо сказать хорошо получилось, так что он сразу же заплатил оговоренную сумму за постой и пропитание, после чего нас приняли как дорогих гостей.
Спать отправились примерно в полночь. Наших девушек почти сразу же увели в женскую часть дома взрослые женщины и их дочки, сидеть за столом с мужчинами, когда они заняты «важными разговорами», здесь, оказывается, считалось неправильным. Мы же с сербом, отведав нехитрые, но очень вкусные посадские угощения, довольно долго разговаривали с хозяином и его сыновьями на разные интересующие нас и их темы.
Так выяснилось, что всю скотину оставшуюся после окончания заготовок и торгов в Послисе, как племенную и молочную, так и домашних животных вроде собак и кошек, совсем недавно поразил странный мор. Для людей, по словам местного жреца и вызванного из Москвы чаровника, он оказался не опасен, но вот в животину, что-то всё-таки вселилось. Так что, от греха подальше, всех кого можно, пустили под нож, а остальных, тихонько сожгли в яме за частоколом. Поэтому, сейчас эта посадская община вынуждена была растрясти кубышку, и староста уже сделал заказ Перевозчикам на доставку к весне новой живности.
Ситуация по словам Кузьмича, могучего бородатого мужика всю свою жизнь поведшего в «Калымках», довольно таки стандартная. Нечто похожее случается в этих местах раз в два три года, так что особой паники среди посадовцев нет, потому как Перевозчики регулярно закупают на полустанках, как здоровых телят, так и щенков с котятами, а по весне могут привести столько голов скота, сколько закажешь. Главное — плати деньги.
Аборигенов же в свою очередь интересовало: «Ну как там оно в Москве то-ть?», «Как оно быть чародеем?» и прочие интересные для простецов темы. О том, могут ли они быть одарёнными или нет — даже не спрашивали. Поиск будущих чародеев, чаровников и кудесников по посадам был давно уже поставлен на широкую ногу и только что рождённого ребёнка сразу же проверял местный жрец Древа. Однако, как нам говорили на лекциях, по многим причинам в посадах у простецов редко когда рождались одарённые. В самой Москве, это явление происходило куда как чаще, впрочем, зачастую это были люди со спящими генами, точно так же как и здесь, дар обычно получался от залётного отца, повеселившегося на сеновале с одной из местных девиц. Кстати, это была ещё одна из причин, что нынче на улицах столь пустынно. Довольно большое количество чародеев, временно обосновавшихся в посаде, заставляло родителей беспокоиться о сохранности своих дочерей. Да сами они старались вечером перед глазами у Мальцевых не мельтешить. А то мало ли что — ещё и проклянут ненароком!
ebooksa