Ну и соответственно в посадах свои заморочки. Они, как и их отцы, и деды, считают себя «свободными людьми» и вовсе не хотят подчиняться какому-то там Князю в Полисе, правда, признавая при этом силу чародеев и понимая, что сделать против них, они мало чего могут. А учитывая, что чужаков там вообще традиционно не любят, а приезжие из полисов, а тем более чародеи зачастую ведут себя словно бы хозяева жизни, среди немытого быдла, отношение к ним соответствующее.
В общем — всё очень запутано. Многие посады вообще бы оборвали все связи с полисом, если бы могли бы выжить самостоятельно. Однако если та же Москва, худо-бедно может себя прокормить, пусть на том же Дне разразится жуткий голод, то посады обойтись без промышленных товаров, денег и специалистов из Полиса — не могут. К тому же все прекрасно понимают, что лучше добровольно сотрудничать, потому как в противном случае, придёт толпа злых чародеев и просто заберёт всё что ей нужно силой, заодно вздёрнув строптивого старосту на деревенских воротах. Потому что он там по сути — хозяин и только он решает, как селению жить!
При этом, кланы брать на себя ответственность за просто так, желанием совсем не горят. Если есть у селения деньги — заключается плановый контракт на первоочередные поставки товаров и продовольствия и соответственно зачистки. Ну, или разовый — по обстоятельствам. Но это уже через Княжеский стол. Но вот обещать, прямо таки защищать посадских простецов — соглашаются разве что от отчаянья. Ведь не уследишь за какими-нибудь «Нижними Пуками» и всё — репутации и чести клана нанесён серьёзный урон и потом, тебе об этом в самый неудачный момент обязательно напомнят.
К тому же, как это сделать? Отправить туда на постоянную вахту боевую руку обычных чародеев? Так за те же деньги, если не дешевле, можно пятьдесят профессиональных наёмников нанять и они при поддержке местного Жреца Древа, справятся ничуть не хуже. А с чем не справятся — с тем и пятёрка железного ранга, скорее всего не совладает и даже если смогут предупредить с помощью чар или отправив записку с «Золотым голубем», то подмога, далеко не факт что успеет вовремя. Это не заранее запланированная поездка на Локомотиве и в те же «Калымки», чародейским бегом дня полтора топать! Это если подмогу саму в Запретной Зоне не сожрут!
Послать больше одарённых? А кто им платить за это будет? А в клане кто останется? А если нападение на ту же Зелёную Зону в другом месте или вообще атака на Полис? Вот и получается, что единственный разумный способ — действовать в явочном порядке, если за это заплачено. А тревожную весточку с птицей — в любом случае местный Жрец Древа пришлёт.
Впрочем, как рассказывала старшая сестра Уткиной на уроках «Истории» попытки подмять под себя поселения, предпринимались регулярно и не только в Москве. И заканчивалось всё всегда примерно одинаково, восстанавливался «статус-кво» и всё возвращалось к нынешнему состоянию. Ведь, по сути, для этого требуется все посады связать в единую «инфраструктуру», то есть организовать этакий «Мега-полис», на всю Запретную и Зелёную Зону, что даже представить себе трудно! Ведь многие посады, не то, что с Москвой — между собой и с ближайшим полустанком дорогами не связаны.
Чародеев на каждом углу не поставишь, столько бесклановых в полисе просто не найдётся, малые группы простецов-наёмников на паровиках — так просто съедят, а клановые не подчинятся — им это всё нафиг не нужно. Особенно учитывая, что последняя попытка претворить нечто подобное в жизнь, случившаяся сто-пятьдесят лет назад, уж больно напоминала узурпацию власти со стороны тогдашнего Князя и попытку низвести кланы до роли простых исполнителей, отобрав большую часть прав положенных им по «Договору».
В общем… «Левошово» было большим посадом. И тот маленький зал, в оказавшимся ну очень большим бункере, был далеко не единственным в котором обнаружились подобные страшные находки. Дети, девушки-подростки и взрослые женщины. Выпотрошенные, и просто брошенные в кучу дожидаться когда освободятся мясники, висящие на вбитых в стену крюках и уже замоченные целиком и частями в емкостях с какой-то дурно пахнущей жижей. Змеящиеся по полу кишки, груды вытащенных внутренностей, запахи крови, разложения и нечистот…
Сплюнув, вновь появившийся во рту мерзкий привкус подступившей к горлу желчи, я едва не пропустил с силой вылетевший из неприметной дыры в стене деревянную жердь с мягким наконечником. Пришлось принимать удар на жёсткий блок рук. Был бы это настоящий кол, насадило бы меня на него как бабочку на булавку, а так, только предплечье немного отбил, всё же увернуться у меня уже не получилось бы.
Оттолкнувшись с разгону от стены, я рывком пролетел над явной нажимной панелью и понёсся дальше, перескакивая через препятствия и укорачиваясь от срабатывающих иногда ловушек. А вот преградившую мне путь стенку-тупик с довольно узкой щелью внизу, я и вовсе преодолел поверху. Рывком, взметнул себя почти к самому краю преграды и ухватившись за него руками, перебросил себя через неё. И только потом понял, что в общем-то сделал правильно, потому как сразу же за узким лазом располагалось банальная «волчья яма» прикрытая тканью и присыпанная грунтом.
В общем-то, медленно и вдумчиво проходивший лабиринт студент, скорее всего в неё бы не попался. А вот выдерживающий скоростной темп и решивший лихо проскользить под стеной на бедре, угодил бы прямиком в неё, да ещё и в тряпке, скорее всего, запутался бы.
Перепрыгнув через яму и перемахнув по шатким столбикам водную преграду, я оказался на финишной прямой. Так называемый — стреляющий коридор, о котором меня, как новичка предупреждал служащий лабиринта. Здесь, просто следовало либо вписаться в частоту волн перезарядки механизмов выстреливающих из щелей в стенах дротиков, естественно так же снабжённых мягкими насадками. Либо пробежать быстрее первого залпа. Последнее, как ни странно, но было проще, в вот первое — признак настоящего мастерства.
Впрочем, при наличии правильного «Эго», никто не запрещал пользоваться своими чародейскими возможностями. Для той же Алины Звёздной например, подобная ловушка вообще не была проблемой, подружка Борислава, просто могла распространить свою тьму на другой конец коридора и выйти из неё с той стороны. Пусть ей для этого и пришлось бы немного притормозить.
— Можно сказать, что ты молодец, парень! — похвалил меня служащий, дожидавшийся моего появления возле ворот. — С первого раза практически всю полосу препятствий прошёл, только в две ловушки попался, да и на приличной скорости. Тебе бы ещё по стенам ходить научиться и тогда по этому лабиринту можно будет попробовать сдавать зачёт!
— Зачёт? — удивился я. — Какой-такой зачёт?
— А вам ещё не рассказывали? — удивился мой собеседник. — А ну да, первый курс… В общем, в для каждого нашего лабиринта, независимо от сложности, существует так называемый «Квалификационный зачёт». Начиная с третьего года обучения, любой студент может подать заявку в администрацию Академии с просьбой о созыве особой комиссии, которая оценивает прохождение полосы препятствий и выносит своё решение, основываясь на увиденных результатах.
— И зачем она нужна эта «квалификация»? — осторожно поинтересовался я. — Она чего-нибудь даёт?
— Да по большому счёту — нет, — усмехнулся мужчина, закрывая ворота на полосу препятствий. — Так — просто повод для гордости родителям и небольшой памятный значок — перед девчонками похвастаться.
— Кстати, — я повернулся к работнику академии. — Всё хотел спросить, да как-то забывалось. Почему все эти тренировочные полигоны называют «Лабиринтами»? Я понимаю на первом и втором — там, где взаимодействие групп тренируют. Там — что-то похожее. Но остальные то — действительно, просто полосы препятствий… Какие же это «лабиринты».
— Да, как-то так сложилось, — пожал плечами собеседник. — Я лично слышал байку о том, что раньше, лет триста назад, на многих полигонах действительно были расположены именно лабиринты из частокола. И соревновались там командами — одни ловушки ставят, а другие должны всех их пройти. А вообще — хрен его знает как на самом деле такое название прижилось.
ebooksa