Забавно, но перед тем как отправить нас спать… хозяин сам предложил нам прислать на ночь своих старшеньких дочек. Вот такие вот выверты сознания были у местных. Плохо прелюбодействовать с чужаками кем бы они ни были, если тайно и на сеновале, а вот если он сам предложит согреть постель уставшему путнику, то и урона девичьей чести нет никакого! Алёнка мне, кстати, о таком не рассказывала, да и сама девочкой ещё была… Впрочем, где «Калымки», а где её «Подпятницкий Посад»! Он можно сказать на другой стороне от Москвы и традиции в той области Зелёной Зоны могут быть совершенно другие.
Пришлось вежливо отказаться, пусть это и могло обидеть хозяина. Как же — его кровиночкой побрезговали! Однако, удалось отбрехаться. Серб, заявил, что у него есть невеста и изменять ей он не может. Хотя лично я думаю, что ему опять было просто-напросто лениво. Я же в свою очередь честно сказал, что дочки мол у него милейшие создания, и будь я один — так я бы и с радостью. Однако в данный момент — не имею такой возможности. Наши спутницы меня просто-напросто не поймут, такие вот в Полисе нравы, а ссориться с ними мне очень и очень не хочется.
Покивав, Кузьмич принял моё оправдание. Посетовал ещё себе под нос, что мол: «Совсем городские бабы распустились! Пусть и чародейки! Не дело это когда в мужские дела нос суют!» Я же в свою очередь облегчённо выдохнул. Нет — я всё понимаю, жизнь в посадах тяжёлая и не такая уж долгая, так что дети взрослеют рано… Однако! Я с Хельгой то пока такого себе не представляю, хоть младшая Громова мне в последнее время очень даже нравится! А она — всего на год младше меня самого. А эти пигалицы — ещё более мелкие, вот куда с ними.
Впрочем, из разговоров с хозяином, я был в курсе, что у них в посаде в четырнадцать-пятнадцать лет девушки обычно уже замужем и чаще всего с первенцем на руках. Как, например, сестра-близнец одного из трёх братьев, Якова, кажется, которая сейчас живёт пока с родителями мужа, а когда тому через год исполнится восемнадцать — им поставят отдельный дом.
Утро встретили, пробираясь в след за Мистерионом через буреломы и овраги, которыми буквально был иссечён местный лес. Под ногами скрипел снежок и похрустывал сковавший за ночь лужи тонкий лёд. Жухлая трава, покрытая толстым слоем облетевшей листвы, приятно пружинила, да и вообще настроение было довольно хорошим.
Даже не смотря на то, что гад мастер-распорядитель, таки мне отомстил, выделив нашей группу самую дальнюю точку, обнаруженную поисковиками клана в самой глухомани. Вот мы и тащились через эту чащу, которой позавидовал бы, пожалуй, даже Запретный Лес при нашей Академии. Пусть кустарников здесь и было поменьше, зато в наличии имелась многочисленная буйная поросль молодняка, порой встающая буквально стеной между стволами больших взрослых деревьев. Рябинки, осинки, берёзки и бездна знает какие ещё гибкие деревца прутья непонятного происхождения, так и норовящие ветвями порой шипастыми схватить за одежду.
Порой, приходилось просто доставать меч и прорубать себе дорогу вперёд, потому как пройти по-другому у нас пятерых просто-напросто не получалось. Вот у Мистериона, подобных проблем не наблюдалось. Хоть он и не скакал по деревьям, как чародеи сопровождения изредка мелькающие то тут то там, но развеявшись дымком в одном месте, он тут же материализовывался в другом. Уже за преградой. И ведь видит Древо! Я был на все сто процентов уверен, что будь его на то воля, мы бы вместе с ним шли по этому лесу как по прямой дороге. Однако… надо ли говорить, что помогать нам на наших же учениях он просто на просто не хотел.
Именно в этот день, я в первый раз познакомился с такой «замечательной» во всех отношениях вещью, как лесное болото. Следуя по составленным чародеями Мальцевых крокам, мы двигались в более менее правильном направлении, когда Борислав шедший в метрах пяти от меня охнув, провалился по пояс в смачно чавкнувшую мерзкую вонючую жижу, ещё мгновение назад казавшуюся обычной землёй.
Самому выбраться даже с помощью кукол у запаниковавшего серба не получилось, он казалось бы наоборот, провалился ещё глубже. Однако тут же рядом появился наставник, спокойно стоявший прямо на поверхности коварной трясины и буквально за шиворот выдернул ленивца из коварной западни. И пусть запашок от Николича стоял тот ещё, но с мокрыми штанами ходить ему не пришлось, благо Ефимова знала какие-то огненные чары из рязряда бытовых и быстро высушила страдальца.
Дальше, двигались куда как более осторожно, вспомнив в который раз, что пусть учения и не боевая операция, но и не прогулка по ухоженному городскому парку. Солнце стояло уже довольно высоко над кронами теряющих последнюю листву деревьев, когда наша рука наконец-таки добралась до нужной нам точки и получив приказ от Мистериона, более менее замаскировалась.
Более-менее, потому, что в отличие от наставника, просто ставшего невидимым, нам пришлось использовать специальные индивидуальные одеяла, гладкие с одной стороны, а с другой камуфлированные, с множеством нашитых на ткань мелких острых металлических крючочков. Стоило только повалять его по усыпанной опавшими листьями земле, как получалось нечто вроде маскировочной накидки, этакий осенний вариант, припорошив который снежком и забравшись под него, приходилось лежать прямиком на холодной земле, дожидаясь непонятно чего.
Наблюдать за пустым с виду оврагом было невыносимо скучно, оставалось только радоваться, что наложенные Машкой ещё в посаде согревающие чары до сих пор действуют. Впрочем, примерно через двадцать минут, казалось бы беспорядочная куча хвороста, наваленная у одной из стенок каверны вдруг шевельнулась и медленно отползла в сторону, выпуская из очень даже неплохо замаскированного лаза существо…
Охарактеризовать его можно было как человеко-свина. Собственно хрякорыл таковым и являлся. Впрочем, несовсем, потому как если верить учебнику по биологии чудовищ, изначально пару сотен лет назад, это были одержимые некими человекоподобными духами с плана жизни самые что ни наесть обычные лесные хрюшки. А уже их потомки, под влиянием этих духовных сущностей, постепенно с поколениями приобрели схожее с людьми строение тела.
Хрякорыл был большим, выше меня на три головы, а уж в ширину, так и вовсе раз в пять, и совершенно непонятно как он пробрался сквозь лаз, в котором должен был банально застрять. Известно было, что это вполне разумные существа, пусть и не приспособленные к созидательному труду. Что собственно подтверждалось не только умением качественно замаскировать собственное убежище, но и тем, что эти свино-люди прекрасно понимали, что такое одежда и инструменты, зачем они нужна и по возможности использовали то, что могли отнять у посадчан, потому как своими четырёх палыми лапами сделать, что либо сложное — не могли.
Чудовише сделало шаг и вдруг остановилось, принюхалось подёргав своим рылом и почуяв видимо нас, хотело завизжать, предупреждая своих об опасности, но в этот момент голова его дёрнулась от точного и сильного броска метательного ножа и мёртвая туша повалилась рядом со входом в логово. Почти тут же, сбросив настоящие маскировочные накидки, не такие как у нас, а дорогие, с чарами сокрытия, в овраге появилось три руки боевых чародеев клана Малышевых, тут же в полной тишине, один за другим скользнувшие в открытый зев логова.
— Так! Подъём! — приказал скинувший невидимость Мистерион, лихо спрыгивая в овраг. — Маша — сканирование местности! Остальным стандартное построение за мной. Мы идём последними.
Оказавшись в убежище хрякорылов, я был откровенно удивлён тем, что это была не природная пещера, а самый что ни наесть настоящий бункер с бетонными стенами и как ни странно — работающим освещением. Входом за недлинным, метров в пять тоннелем служил неаккуратный пролом в угловой стене, из которого во все стороны торчала неаккуратно загнутая арматура. Сказать, что здесь было грязно — значит соврать против истины, о чистоте новые хозяева древнего укрепления не заботились от слова совсем, а ведь проживало здесь судя по всему совсем не маленькое племя.
Следуя указаниям одного из чародеев Мальцевых, мы пробежали по отведённому для нас коридору, и буквально влетели в толпу ревущих чудовищ. Впрочем, сейчас бункер был буквально переполнен визгом рыком и рёвом массово истребляемых тварей.
Фактически в самом начале боя, едва ворвавшись всплеском тёмного тумана в комнату, Мистерион тут же выделил взглядом кого-то, по его мнению самого опасного из хрякорылов и переместившись на другой конец помещения, взмахом извлечённого из трости клинка, срубил голову с виду очень старой, уже седой особи. Мне признаться, этот не показался опасным, впрочем, наставнику виднее, у меня же в данный момент имелись свои заботы.
Влетев рывком в залу следом за масочником, я взмахом клинка распорол пузо одному из попавшихся на пути свинолюдов. Сразу же отскочил в сторону уходя от взмаха зазубренного ржавого тесака, крепко и ловко зажатого в похожей на копытцо лапе. Удар ногой в прыжке с разворота с приложением живицы, качественно свернул голову этому воителю, я же метнулся в самую гущу противников, прямо в воздухе, складывая последовательность ручных печатей для моего купола. Мигнула зелёная огненная полусфера на мгновение прикрывая меня от перекошенных в ярости морд, а затем взорвалась мириадами капель зелёного жидкого огня.
ebooksa