На следующий день Хохо сумел зафрахтовать пару барж, чтобы отряд смог добраться до Форта. И уже через несколько дней мы были там. Новичков разместили в нашей казарме, а ветераны отправились по домам. Лето ещё не закончилось, и многие бойцы горели желанием подзаработать денег. Я не был уверен, что у них получится, но почему бы и нет? Я же с Пятнашкой отправился к Ворчуну.
Старик встретил нас на пороге, отвёл в столовую своего большого дома и долго расспрашивал, что да как. Как усмиряли восстание, как воевали, кто отличился… Новость о смерти Ксарга привела его в ступор, но возмущение эрами пересилило даже печальную весть.
— Боги меня миловали в этот раз от участия! — заметил он. – А сыновья — не ааори. Да и не воины, так что их не привлекали. Земля слухами полнится, а тут вы пришли… Вот я и решил узнать всё из первых рук!
– Ворчун, мы вообще по делу… – замялся я. – Нам надо до Империи добраться.
– Нет, не поеду! — замотал головой старик. — Тревожно мне что-то…
– Вот, Ксарг перед смертью передал мне свиток. Сказал с ним к тебе обращаться, – я достал послание для Ворчуна.
Старик неуверенно взял свиток, покрутил в руках, но всё-таки раскрыл. Долго просматривал и, судя по всему, перечитал текст раз пять, а потом вздохнул:
— Ладно, уговорил меня старый! — Ворчун покачал головой и позвал сыновей. – Готовьте баржу, скоро выходим… Но что же мне так тревожно-то?
Перед отъездом я поговорил с Хохо, Ножом и Одноглазым, которых оставлял командовать вместо себя и Пятнашки. Объяснил, что моих денег и казны отряда не хватит на то, чтобы продержать отряд ещё хоть год — и если мы хотим потом плыть в Империю, то надо искать подработки. Все трое со мной согласились, и Хохо даже собрался сходить в Дикие Земли на пару заданий, чем меня несказанно удивил. Конечно, он так уже делал, но почти всегда с неохотой – так что пользы от него было больше в городе.
Так или иначе, но через три дня мы с Пятнашкой сели на баржу Ворчуна, загруженную припасами – чтобы не останавливаться в Виоре или Мобане — и вышли в море. Старик заметно нервничал и постоянно смотрел за корму, где скрылись родные берега. В первый же день он беспричинно сорвался при мне на семейство из-за какой-то мелочи. Несколько раз я пытался с ним поговорить, но старик каждый раз выдавал новую причину для беспокойства: то за жену волнуется, то за внуков, то вообще за судьбу Форта.
На второй день пути старый капитан стал нервничать ещё больше. Надо сказать, что мне с Пятнашкой тоже было неспокойно. Я переживал за бойцов и надеялся, что они не наделают глупостей в моё отсутствие. По крайней мере, не ввяжутся в какое-нибудь рискованное предприятие. Но раз уж обещал Ксаргу доставить документы, то надо было довести дело до конца во что бы то ни стало. Сумка, врученная мудрецом, всегда была у меня при себе.
За успокоение Ворчуна взялись сыновья, и на третий день он, наконец, взял себя в руки. Тем более на море стало неспокойно, и все силы команды уходили на то, чтобы держать неповоротливую баржу на курсе. К вечеру мы подошли ко входу в залив Линга, и капитан приказал причаливать к берегу.
-- Ночью с таким волнением не пойдём! – объявил он. – Собьёмся, снесёт мористее – и отправимся к фифам на корм… Не будем рисковать. Мне и так волнений хватает…
Ночь прошла спокойно. Я задремал, убаюканный качкой, и проспал до утра без сновидений. А утром проснулся одновременно с Пятнашкой – из-за криков на палубе. Выйдя из каюты, я с удивлением выслушал новость о том, что капитан баржи попросту сбежал.
Пока все спали, Ворчун собрал вещи, спустил на воду маленькую лодочку и отправился на берег. Лодочка так и стояла на пляже, вытащенная из воды. Камень не сохранил следов старого капитана, но и я, и его сыновья были уверены, что Ворчун отправился в Форт. Баржу подогнали к берегу: я и Пятнашка отправились искать Ворчуна на суше, а сыновья повели баржу назад вдоль берега, высматривая незадачливого главу семейства.
Странная эта была погоня. Двое молодых, полных силы ааори, шли вдоль берега по следу беглеца, но не могли настичь – хотя и останавливались лишь на ночь. У Ворчуна, казалось, крылья отросли на ногах. Будь со мной Кирри, наверно, мы бы узнали, в чём дело. Но разведчик был в Форте, и приходилось искать следы самостоятельно.
Четыре дня мы шли вдоль скалистого берега, забирая на север – пока не вышли к степи. Дальше путь до Форта был знакомым, но следы Ворчуна найти не удавалось, и мы, расстроенные и обескураженные, просто отправились домой. Дорога до Угеля была пуста и безлюдна, хотя обычно тут хватало и отрядов разведчиков, и обозных телег. Правда, обитателей Угеля в начале похода против восставших выселили в Форт, и вряд ли в крепость уже вернулись работники. Однако разведку степи-то никто не отменял…
Стража на воротах города смотрела на нас с удивлением. Старший стражник, крупный парень из местных, даже спросил:
– А вы чего не на Стене? Ваших туда уже много ушло!
– Да вот, странная история вышла… – отмахнулся я. – Плыли с поручением на север, а капитан с баржи сбежал.
ebooksa