Зов ааори

– Да, именно так. Именно так, мой мальчик… – Ксарг покивал. – Мы берем заёмную силу жизни и вливаем в себя. А можно отнять чужую жизнь – и забрать силы себе. Говорят, в дораскольные времена были те, кто использовал такие ритуалы… Но, знаешь, в этом кроется немалая опасность…

– Опасность?

– Конечно! Ведь если продлевать жизнь, убивая других – потеряешь душу… – пояснил Ксарг. – А если использовать мудрость… То ты просто получаешь жизнь, чуждую нашему миру. Силу, что начнёт изменять тебя. И чем больше в тебе заёмной силы – тем меньше в тебе человеческого. Я прожил долго, Шрам, и я это прекрасно понимаю… Ведь каждый день своей жизни я сопротивляюсь изменению. Каждый день…

– А как с этим связано то, что среди мобанцев перестали рождаться мудрецы?

– Мобанцы слишком долго живут бок о бок с изменением, Шрам! – мудрец усмехнулся. – Эта сила перестала быть для них чужой. Они теперь все немного изменённые.

– Значит, эта сила не разумна? – уточнил я.

– Боги с тобой, Шрам! Конечно, она разумна! Ещё как разумна! – мудрец потянулся к поясу и достал три пузырька.

Это были те самые пузырьки с кровью ааори, которые нам показали в школе нерождённых. Жидкость в них была разного цвета. В одном пузырьке была оранжевая кровь, с вкраплениями белого – и этот пузырёк привлек моё внимание больше остальных. Я протянул к нему руку, собираясь рассмотреть поближе.

– Это твоя кровь, Шрам… – сказал мудрец. – Правильно тянешься.

И я отдёрнул руку, уставившись на свою кровь, как на ядовитую тварь.

– Не бойся! Бери и никому его не показывай… – Ксарг усмехнулся. – Я не знал, что станет с коллекцией мобанских мудрецов, и позаимствовал твой пузырёк. Я же знаю твою историю. Бери… Можно, конечно, вылить, но лучше сохрани: в этой крови много силы твоей жизни. Вдруг понадобиться – не резать же себе руку…

Я осторожно взял пузырёк и убрал его в пояс.

– А вот это кровь моего давнего недруга… – Ксарг с улыбкой взял второй пузырёк. – Брагота. Мне с ним уже не встретиться, но тебе, Шрам, тоже пригодится.

Я принял фиолетовый пузырёк и посмотрел на последний, светившийся сиреневым.

– Да, Шрам… Познакомься – это и есть сознание мудрости. Всей мудрости и изменения… – кивнул Ксарг. – Га-ра-ан, или Гаран, если на современный лад переделывать. Первый мудрец-ааори, первый среди ааори, первый восставший и первый ушедший… Как так получилось – не спрашивай, я не знаю. Однако он зашёл так далеко, как не заходил ещё никто. И там, в этой неведомой дали, он победил дикую волю изменения, прекратил Приливы и ввёл новые правила. Правила, что действуют до сих пор…

Я смотрел на этот пузырёк с кровью, и внутри всё переворачивалось: передо мной стояла живая история. Подтверждение разумности изменения. Кровь, сохранявшая свои свойства многие годы.

– Надеюсь, тебе не придётся с ним встречаться. И всё равно возьми эту кровь, Шрам, – кивнул Ксарг.

– А как же доказательства? – удивился я.

– Мне для доказательств хватит и того, что есть. А кровь… Ну кровь и кровь… Что над ней трястись, как мудрецы Мобана?

Я спрятал дар Ксарга в пояс и замолчал, подавленный тем, как прошёл этот разговор. Наша беседа с каждой фразой не нравилась мне всё больше и больше.