Рождение мечника

Девочки занимали корабль, как по учебнику. Любо-дорого было смотреть на их слаженную, чёткую работу. Десяток человек стаи заходил волнами, сопровождаемый целым сонмом дройдов поддержки всех мыслимых форм и конструкций. Здесь были и летающие дройды, и ползающие, и плывущие на антигравах — все они шли не просто так, а по какой-то строгой системе. Как мне рассказывали валькирии во время нашего… назовём это знакомством — так вот, во время знакомства они рассказывали и даже показывали на своих персональных голографических планшетах различные схемы работы стаи. Неповоротливые десантники внешников, в обвешанной накладным оружием сервоброне, были по сравнению с девочками неуклюжими бегемотами — против смертоносных пантер. У валькирий почти не было навесного вооружения, всё оно с успехом заменялось огневой поддержкой сотни внешних платформ-дройдов. Задачей десантниц было контролировать эти платформы, включаясь в игру со своим ручным вооружением лишь по мере необходимости. Республика берегла своих дочерей, предпочитая отправлять на убой целые сонмы электронных устройств, в условиях некоторого преимущества в технологиях почти не подверженных воздействию средств радиоэлектронной борьбы. И всё это многообразие орудийных систем поддержки, да и сами десантницы с личным оружием, затачивалось на поддержание огнём основной ударной единицы — мечницы. Вот такая вот нестандартная тактика, от которой шалели враги Республики, вынужденные усиливать и усиливать, в противовес стае, своих десантников, превращая их в некое подобие танка с одним человеком экипажа. Иначе на поле боя с десантом Республики внешникам делать было нечего. Остановить мечника в ином случае могли лишь тотальные орбитальные бомбардировки зон высадки, либо участие в боях основных калибров флота, не ниже тяжёлого крейсера — с учётом рассеивания в атмосфере части энергии.

Так что девочки демонстрировали команде новоиспечённого рейдера свою уникальную выучку, а заодно призваны были подчеркнуть всю серьёзность предстоящего действа. Единственным отличием от реальной боевой обстановки было отсутствие у десантниц сервоброни. Они шли в лёгких энергетических оболочках, генерируемых специальными скафандрами-комбинезонами повседневного ношения. Едва валькирии заняли позицию, старательно изображая оцепление зоны высадки, из транспортного челнока появились основные «инспекторы» — Фрина, Асина и Вайря. Последняя была специалисткой по защитным системам и противодействию средствам обнаружения противника. Симпатичная, озорная девчонка, курчавая, веснушчатая и такая же рыжая, как моя Ри. Мы с Валери торжественно встретили гостей, пообнимались, и только после этого отпустили на инспекцию. Стоило девочкам раствориться в коридорах крейсера, к нам подошла Милена; по-хозяйски меня обняла, прилегла на плечо.

— Всё, ушли делать вид, что что-то проверяют.

— Думаешь, им не интересно? Шоамская империя в своё время много крови Республике попортила, — не согласилась Ри. — Видишь, только профессионалы пошли, кому интересно.

— «Проверять» и «интересно» — это не одно и то же, — не согласилась Старшая стаи. — Леон, пойдём, что ли, покажешь мне своих красавчиков.

Под красавчиками черноокая фурия подразумевала моих собственных десантников. Партия крейсера на текущий момент была укомплектована едва ли наполовину: всего двадцать семь человек личного состава, против шестидесяти запланированных на первое время. Но я сильно подозревал, что валькирию интересует вовсе не количество, а — как бы это помягче выразиться? — качество отдельно взятых бойцов.

Дамы сноровисто подхватили меня под руки, Ми отдала короткую команду, и мы, в сопровождении пятёрки валькирий, отправились в защищённый трюм — тот самый, в котором ещё недавно с замиранием сердца ожидали результатов авантюры. Общие переживания неожиданно сплотили команду, и трюм стал своего рода символом этого единства, основным местом коллективных сборищ. Десантники даже устроили здесь импровизированную тренировочную зону.

Все свободные от несения вахты члены команды были в трюме. Я сам попросил их собраться, чтобы они могли воочию убедиться в реальности наших союзников-нанимателей. Плюс, Фрина планировала выступить перед ними. Мои бойцы сгорали от любопытства, и появление в помещении стайки десантниц, облепивших своими ладными телами капитана, встретили гулом голосов.

— Господа, прошу внимания, — разнёсся над собранием мой усиленный электроникой голос. — Сегодня у нас с инспекцией группа командного состава союзников, в настоящий момент они осматривают результаты нашего с вами труда последних недель, — и, немного тише, заговорщицки подмигнув своим, добавил. — Дамам любопытно посмотреть на восставшего к жизни колосса, в своё время столько бед причинившего Республике. Они хоть и республиканки, но женское любопытство им не чуждо. Пока же они будут гулять по кораблю, нашу десантную партию решили почтить своим вниманием бойцы знаменитой стаи Республики. Знакомьтесь — это Милена, Старшая стаи, а это её прекрасные валькирии. Девочки без брони, чтобы не смущать союзников.

Вперёд вышел мой командир десанта. По глазам было видно, что мужик пребывает в лёгком культурном шоке — он ожидал чего угодно, но не столь откровенной демонстрации тесных связей капитана с Республикой. Замершие вогнутым полукругом вокруг нас с Миленой и Ри десантницы производили сильное впечатление. Обтягивающие комбинезоны, словно призванные подчеркнуть совершенство их фигур, серебрились рисунками наградных знаков, вышитых серебром на чёрной наноткани. Роскошные волосы ореолом соблазна окружали фигуры, ну а глаза… Глаза у большинства валькирий светились живейшим любопытством. В конце концов, не только десантники сегодня впервые видели своих врагов в небоевой обстановке…

Командир десанта подошёл к ближайшей девчонке — миниатюрной пепельной блондинке с оливковой кожей, — протянул руку, но тут же отдёрнул. На губах женщин появились едва уловимые улыбки. Тогда мужчина тихо, почти одними губами, спросил: «Можно прикоснуться к твоим волосам?» — Улыбки валькирий стали ярче, основная же виновница торжества благосклонно кивнула вояке, давая своё великодушное согласие. Сержант с толикой благоговения и недоверия во взоре провёл ладонью по шёлку непослушных волос.

— С ума сойти, они настоящие! — воскликнул он, повернувшись к своим. — А я всегда думал — это парики такие. Нам всегда рассказывали, что валькирии лысые, а вся эта красота — только для смущения врагов противоположного пола.

По строю женщин прокатились еле сдерживаемые смешки.

— Сержант, перед вами — результат почти двухтысячелетнего генетического отбора, и вы ещё в чём-то сомневаетесь? Они более настоящие, чем мы с вами, — я решил немного повоспитывать личный состав, раз представилась такая уникальная возможность.

— А я ещё и станцевать могу. Показать? — поинтересовалась блондинка, перехватывая руку опытного вояки, и прежде, чем он успел что-либо сказать, киданула его через бедро. Сильное тело мужчины ударилось об пол, из его лёгких выбило воздух, и он так и остался лежать, с улыбкой идиота уставившись в потолок. Дама же, обведя взглядом притихший неровный строй хозяев корабля, спокойно добавила. — Вот как-то так.

Теперь смеялись и женщины, и мужчины. Даже сержант, медленно поднимаясь, потирая чересчур сильно сдавленное валькирией во время захвата запястье, улыбался.

— Вот чертовка! И ведь не скажешь, что в таком миниатюрном тельце такая силища!

— Господа, а вы знаете, для чего вообще в Республике созданы стаи? — продолжал я давить.

— Убивать, — пожал плечами один из моих бойцов, — как и мы.

— А вот и нет, — тут же приняла мою игру Милена. — Стая — это инструмент Космической Экспансии.