Конечно, я принял противоядие, в отличие от шамана, но не всё так просто. И я решил действовать по обстоятельствам. А они пока мне благоприятствовали.
Разожгли костёр. Шаман, раскрасившись в несуразные узоры и нацепив на себя кучу мелких вещей, вроде человеческих фаланг, засушенных тушек летучих мышей, бронзовых тарелочек, висюлек из шерсти неведомых животных и растений, стал метаться вокруг костра, завывая на разные лады, и его вой стал напоминать вой шакала.
Доведя себя до экстаза, он внезапно протянул ко мне свою ладонь, которую я тут же полоснул отравленным лезвием. Через несколько десятков секунд его тело изогнулось, сотрясаемое судорогами. Его корёжило и трясло, на теле выступил крупный пот. Шаман боролся. Он был силён и вынослив, той дикой смесью выносливости и силы, что имеется только у людей, всю жизнь проживших в дикой природе.
Не в силах бороться с ядом, он рухнул на землю, извиваясь в конвульсиях и загребая обеими руками сухую пыль с пеплом пополам. Его лицо искорёжила поистине дьявольская улыбка. Судороги увеличились, и сейчас он дрожал мелкой дрожью, сопротивляясь яду из последних сил.
Через пару минут его силы, как и действие возможного принятого им противоядия закончилось, и он застыл, уставившись открытыми мёртвыми глазами в звёздное небо, отдав свою душу богам в попытках переломить ситуацию в свою пользу.
Ну что ж, это был боец, и я уважал его попытку отстоять свой мир. Но мир должен изменяться, а всё уже мёртвое должно отмереть. Революция ты, научила нас, верить в несправедливость добра. Наступила теперь моя очередь приступить к серьёзным испытаниям.
Я был готов, но не совсем. Шаман навёл меня на похожую мысль. Яд-то был настоящим, да и кинжал тоже. А воля богов для меня была неясна. Что ж, попытка не пытка. А не верить в свои силы нельзя. Жить надо дальше, и жить хорошо. А если суждено умереть, то человеком, на глазах у всех, а не где-нибудь втихаря удавленным или умершим от голода или жажды. Так же, как старый шаман, я стал приводить в себя в экстаз.
Кружась в боевом танце народа банда, я вызывал в своей памяти лица любимых для меня людей, постепенно распаляясь и обращая свое внимание к звёздам. Затем раскрыл свою двойную душу потокам энергии, танцующим вокруг меня. Моя негритянская сущность тут же поглотила пришлую белую душу, и я закружился в диком танце, так естественно и свободно, как и положено было истинному сыну диких африканских саванн.
Когда я полоснул свою руку отравленным кинжалом, я так и не понял. Помню только, как по моей ладони потекла тёплая кровь, и окропила собою выжженную огнём почву и тёплый пепел на ней. В тело проник холод, и оно онемело.
Нет, меня не корчило, мне было хорошо, на моём искаженном гримасой лице появилась блаженная улыбка, и оно разгладилось. Мелкая дрожь сначала пыталась захватить мое тело, но потом убралась, испугавшись силы двойного духа, окончательно соединившегося и превратившегося в невозможно сложную фантасмагорическую конструкцию, трансформируясь в гармонию духа и тела.
Как только это произошло, кровь, лившаяся с ладони, прекратила течь, а я рухнул без сознания, но живой, на землю. Меня сразу подхватили мои воины, и высоко подняв над головами, показали всем присутствующим мою блаженную улыбку торжества на толстых чёрных губах.
– Вождь народа банда, отныне и навсегда Ван Мамба, – торжественно провозгласил в благоговейной тишине Масса.
Двойное кольцо воинов расступилось, выпуская из плена жителей города, и они разошлись по своим хижинам, бурно обсуждая случившееся, перешёптываясь между собой, и удивляясь, в какие странные и необычные времена они живут.
Глава 7. Торговые агенты
Очнулся я резко. В глаза светило солнце, стоявшее уже довольно высоко. Я лежал в одной из городских хижин один. Чувствовал себя я прекрасно, организм, сбросивший с себя стресс в диком танце и переработавший отраву, сейчас работал, как дорогие швейцарские часы, показывая бодрость духа.
Мои движения привлекли внимание охраны. В входной проём быстро зашёл мой сотник Ярый в сопровождении другого сотника Бедлама, незаслуженно мною игнорируемого. Его стоит описать поподробнее. Этот мощный и высокий негр не входил в племя банда, он был одним из беженцев с территории то ли Чада, то ли Судана. Его крупные черты лица дышали угрюмой суровостью, но на самом деле он был довольно добродушен и даже мягок.
Делал он всё не торопясь, стараясь выполнять все распоряжения буквально. Он был единственной опорой для своих многочисленных младших сестёр и братьев, но не прятался и шёл в бой, не страшась возможной смерти. Личного мужества и природной силы ему было не занимать.
Бедламом я его назвал из-за того, что в хижине, где он жил, у него вечно царил самый настоящий бедлам. Как там можно было спать, что-то делать по хозяйству, для меня было загадкой. Звали же его, то ли Бему, то ли Бема. В общем, новое имя Бедлам было ему очень созвучно.
Португалец Луиш выглянул из-за плеча Бедлама, следом за ним стоял Ярый. Сейчас я мог надеяться только на этих троих, остальные либо погибли, либо предали меня. Это было все руководство, что поддерживало меня. Зато и оппозиции у меня в племени больше не было.
Я встал с дощатой кровати, застеленной куском материи, брошенной на клочок сухой травы и пальмовых листьев, и произнёс.