Глава 18 Цена жизни
Эмин-паша, получив от полковника Вествуда груз для Мамбы, осмотрел его, и только усмехнулся. Действительно, а нечего баловать чернокожего дикаря, возомнившего о себе невесть что. Да, он необычен и умён, но это ничуть не обеляет его, и он по-прежнему, в его глазах, остаётся существом низшей расы. Так мы смотрим на дрессированных обезьян в цирке, удивляясь их способностям к обучению, и разным осмысленным действиям.
Докажет свою полезность, получит больше, и никак иначе. В пути Эмин — пашу застало известие о получении титула бея, от египетского правительства. Но, вместе с этим известием, шла нехорошая возня, связанная с освобождением от должности губернатора Экватории, за которую он боролся. Видимо, правительство считало её уже утерянной безвозвратно, либо, на большой промежуток времени.
А тут ещё, собственные войска возмущались, и не хотели воевать, ссылаясь на бесперспективность и оторванность от основных сил, ну, и на плохо выплачиваемое денежное довольствие. Бунты давили на корню, но на боеспособности его полуторатысячного войска это сказывалось не лучшим образом.
Минуя озеро Альберта, и исток реки Уэлле, он, наконец, встретился с Мамбой, и его войском. Это произошло в семидесяти километрах от небольшой станции Гондокоро, и в восьмидесяти семи, от более крупной станции египетских торговцев Ладо, сейчас занятой махдистами.
Мамба привёл с собой около двух тысяч воинов. Более точно сосчитать их не представлялось возможным. Одна часть его войска была относительно дисциплинированной, другая же, существовала сама по себе, и походила на лагерь взбесившихся пчёл, кружащих вокруг, и не сидевших на одном месте. В их лагере происходило постоянное броуновское движение, галдёж, конфликты, ругань и беспочвенные поединки, вспыхивавшие между группами воинов разных племён.
Спокойствие там царило только тогда, когда появлялся Мамба, со своими телохранителями. Все окружающие могли услышать его рёв, перекрывавший любой галдёж. Дальше следовало жестокое подчинение, непонятные разборки, и относительное спокойствие, продолжающееся, впрочем, не более чем полдня. Дальше всё повторялось, но уже с меньшим запалом.
Захватив с собой ящики с оружием и имуществом, Эмин-паша с офицерами и телохранителями, отправился на встречу. Мамба уже ждал его. За его спиной стоял суровый военачальник, из племени амхара, что проживает в Абиссинии, его суровое и бесстрастное лицо не отражало никаких эмоций. Только глаза внимательно смотрели на Эмин-пашу, носившего очки, из-за сильно ухудшившегося зрения. Эмин-паше очень кстати подошло бы насмешливое выражение «Четыре глаза, и ни в одном нет совести», прекрасно обозначающее его двойную сущность.
— Я выполнил твоё условие, команданте!
— Я тоже, и привёл своё войско, — Мамба махнул рукой в сторону лагеря, раскинувшегося невдалеке.
Эмин-паша крикнул носильщиков, и те поставили ящики со снаряжением перед чернокожим вождём, поочерёдно их открывая. Мамба повеселел, разглядывая комплекты заказанной одежды. Дошла очередь до последнего ящика, в котором были уложены фетровые кепки. С недоумением глядя на кепки, разложенные аккуратными стопками, он поднял озадаченный взгляд на Эмин-пашу, тот только пожал плечами.
Достав одну из кепок, он надел её на голову ближайшего к нему телохранителя. Несколько секунд длилось тягостное молчание, а потом его разорвал громкий смех Мамбы.
— Вот, уроды!!! Мы значит, обезьяны чернокожие, а не люди. Ой, ха-ха, не могу, смешно, подкололи, так подкололи. Вот же, суки! Ну ладно, я вам покажу попозже, где раки зимуют. Поиграете вы не на своих волынках, а на похожем, но более отвратном, инструменте, типа флейты… кожаной.
Отсмеявшись, он приступил к дальнейшему осмотру полученных ящиков, и сразу наткнулся на комплект хирургических инструментов, это изрядно обрадовало его. Их он аккуратно положил обратно в жестяной ящик, и передал одному из своих телохранителей в руки.
То, что происходило дальше, Эмин-паша старался не вспоминать, не желая будить неприятные ассоциации. Это был цирк, но какой-то неправильный. Поочерёдно доставая, покрытые лёгким налётом ржавчины, винтовки, а потом, сабли, штыки, ножи, и прочие колюще-режущие предметы, он матерился на всех известных ему языках, прыгая и бегая вокруг них.
Он, то тряс ржавой винтовкой перед глазами его офицеров, то перед ним, буквально выплёвывая в лицо слова огорчения и возмущения. То швырял ржавые, либо истёртые, ножи, во все стороны, ни мало не заботясь об их судьбе, то бегал, как укушенный змеёй, взывая ко всем богам, а то, просто сидел перед раскрытыми ящиками, выкладывая из них всё более, и более любопытные образцы человеческого цинизма и жадности.
Некоторые слова, произнесённые на английском, Эмин-паша понимал, и их значение ему не понравилось. Апогеем всего происходящего, было вскрытие ящика с пистолетами. Вытащив из него дамский короткий револьвер, Мамба застыл, а его брови встали торчком.
— Это что такое?
— Револьвер, — уставший от этого цирка, ответил Эмин-паша, и добавил, — дамский.
— Я похож на даму? — спросил Мамба, и его взгляд красноречиво опустился ниже пояса, где его детородный орган оттопыривал ткань.