Так они сделали два дневных перехода. До станции Ладо, бывшей сильным укреплённым пунктом, их отделял один дневной переход. Ночь опустилась над лагерем, когда мимо часовых прошмыгнула неясная тень. Покрутившись по ночному лагерю, и не вызвав ни у кого подозрений, тень дождалась середины ночи, и пробралась внутрь походного шатра Эмин-паши, воспользовавшись разгильдяйством часовых.
Эмин-паша ещё не спал. Порыв ветра колыхнул пламя свечи, и прямо перед ним внезапно возник смуглый туземец, из племени фур. Эмин-паша выхватил револьвер, направив его на незнакомца. Тот опустил зажатый в руке кинжал, и демонстративно вложил его в ножны.
— Я от шарифа Аль-Максума, — произнёс он.
— Что тебе нужно, — настороженно спросил Эмин-паша, не отпуская револьвера.
— Мне лично, ничего! Меня зовут Ахмад, моему хозяину нужна смерть Мамбы, и он готов за неё заплатить. Здесь, и он бросил мешочек с золотом на пол, задаток. Надеюсь, мы договоримся.
— Зачем Аль-Максуму нужна смерть чернокожего вождя?
— Это старые счёты, и кровная месть. Мамба разорил его вотчину, убил и опозорил его жён. Аль-Максум проклял его, и жаждет смерти.
— Это хорошо, — задумчиво произнёс Эмин-паша.
— Мы знаем, вы идёте на нас. Мы ждём вас, и Аллах рассудит, кто из нас сильнее. Но Мамба должен будет умереть!
— Что вы хотите?
— Оставьте его на левом фланге во время сражения, и не приходите ему на помощь, пока он не умрёт, и Аль-Максум поможет вам, если вы проиграете, или расплатится с вами, если проиграет его сторона.
— Хорошо, — кивнул головой, после недолгого размышления, Эмин-паша, я сделаю это, надеюсь, мы сможем сотрудничать и в дальнейшем. Так и передайте эти слова Аль-Максуму!
— Всенепременно, — низко поклонился Ахмад, и исчез. Только дрогнул полог походного шатра, да порыв ветра, проскользнув на мгновение в приоткрытый тяжёлый занавес, своим дуновением погасил слабое пламя свечи.
Судьба Мамбы была решена, проданная за горсть золотых монет!
Через сутки, оба войска стояли на пересечённой руслами пересохших небольших речек, долине. Впереди возвышался забор большой зерибы, располагавшийся на холме. Позади неё находилось большое селение, в котором проживали донколанцы, осевшие здесь больше пятидесяти лет назад.
Впереди них стояло войско махдистов, где-то, среди них, находился и Аль-Максум. Всего объединённому отряду Мамбы и Эмин-паши противостояло три с половиной тысячи воинов. Из них было пятьсот стрелков, и три тысячи копейщиков. Силы были примерно равны.
Затрубил рог, готовя к атаке воинов обеих сторон.
Эмин-паша пригласил к себе Мамбу, и долго и нудно объяснял ему диспозицию, основной мотив которой был в том, что отряд Мамбы должен был атаковать первым, а потом подключались и воины Эмин-паши.
Мамба кивал головой, и смотрел задумчиво вдаль, рассматривая ряды исламских воинов, словно ища кого-то взглядом. Наконец, перестав всматриваться, он коротко бросил: — «Хорошо».
— Вот и отлично, — позволил себе улыбнуться Эмин-паша. А вам, уважаемый вождь, надо бы поберечься, и не участвовать непосредственно в битве. Вы нам ещё пригодитесь. Вон там, на левом фланге, есть как раз подходящий холм, откуда будет прекрасно виден весь ход сражения.