Черный ход

Зачем им сюда, в огонь?

Они хотят спасти Рут? Хотят спастись сами?!

Револьвер прыгнул в руку. Два выстрела, и дужка замка разлетелась. Рукоятью кольта, стволом, чем придется, Рут стала отдирать доски, отодвигать тяжеленный засов в сторону. Она знала: как только те, кто ждет снаружи, войдут в дом через черный ход – пожар прекратится. Все спасутся, все найдут убежище. Усадьба возродится, какой была раньше, даст приют всем и каждому…

Несчастье – обратная сторона счастья. Здесь должно гореть и плавиться, чтобы там сверкнула удача. Спроси кто-нибудь мисс Шиммер, с какой радости ей взбрела в голову вся эта дичь, и Рут не ответила бы. Когда дом горит, а дверь заколочена, тут не до ответов.

4

Рут Шиммер по прозвищу Шеф

Циновка.

Типи из бизоньих шкур.

Вождь, шаман, старейшина. Все трое нимало не интересуются Рут, вынырнувшей из кошмара. Индейцы с каменными лицами смотрят на Бенджамена Пирса. Отчим сидит, как раньше, закрыв глаза – и мелко трясет головой. Это даже не дрожь, характерная для немощных старцев, это скорее вибрация, подпитываемая глубоко изнутри.

Она то усиливается, то затухает.

Идея пристрелить Горбатого Бизона, а вместе с ним старейшину и шамана, обретает для Рут особую привлекательность. Она кладет руку на револьвер, со вздохом отказывается от стрельбы и озирается по сторонам.

Красавчик Дэйв? Молодой стрелок? Они тоже обеспокоены, но никаких действий не предпринимают. Ждут приказа. Шошоны? Заняты своими делами, им не до гостей. Лишь голая малышня бродит вокруг, глазеет на собрание.

Вождь что-то говорит на своем наречии.

– Сделка не состоится, – переводит шаман.

Фабричный не ждет, пока это сделает кто-то другой.

– Уезжайте.

Пирс справляется с дрожью, открывает глаза.

– Почему? – спрашивает он ледяным тоном. – Это выгодное предложение.

Шаман держит в руках трубку. Из чашечки тянется струйка дыма.

– Духи предков не велят.