Черный ход

Ключ, пожар. Пожар как ключ.

Что за бред?

Сейчас, по прошествии времени, кошмар тускнеет, делается зыбким, утрачивает остроту. Рут кажется, что это не ее кошмар. Он чужой, чей-то. Юркой мышью он забрался в голову мисс Шиммер, прогрыз ход – черный ход? – и удрал, унося в зубах добычу: клочья страха, паники, страстного желания помочь.

– Индейцы, – внезапно говорит Красавчик Дэйв.

– Где?

– Скачут за нами.

– Много?

– Пожалуй, дюжина.

– Будьте начеку, – велит Пирс.

Рут не нуждается в его указаниях. Судя по Красавчику, он – тоже. На щеках молодого стрелка вспыхивают красные пятна. Парень достает ружье из седельной кобуры, кладет поперек седла. Эти действия – то, что молодой стрелок называет «быть начеку».

Ветер срывает с парня шляпу, несет прочь. Гнаться за шляпой нет ни времени, ни возможности. Стрелок выглядит комично. Он знает об этом, злится – и становится вовсе уж смешон.

В десяти шагах от отряда индейцы придерживают лошадей. Юноши, оценивает Рут. Самому старшему не больше двадцати. Непохоже, чтобы они явились с войной.

– Я Хвост Оленя, – вожак привстает на стременах. Его английский плох, но понятен. – Горбатый Бизон надумать сделка.

Пирс улыбается.

– Сделка? Очень хорошо. Я дам каждому из вас по пачке табака.

– Я два пачка, – уточняет Хвост Оленя.

– Договорились. Мы возвращаемся? Вождь должен подписать контракт. Вы все должны подписать, поставить какой-нибудь знак…

– Условие, – Хвост Оленя не двигается с места. – Раз условие.

Раз – это, видимо, значит «одно условие».

– Какое же?