- Идем, - сказал другу.
Никто не преграждал нам путь, ворота открылись сами собой, а на пороге замер сгорбленный карлик.
- Ступайте за мной, гости дорогие, - пробасил тот, странно хихикая. – Царь ждет вас.
Ага, «Там царь Кощей над златом чахнет…», и далее по тексту. Зачем над златом чахнуть, если его можно потратить? Так я думал, когда был маленьким. Конечно, после того, как мама объяснила любопытному ребенку, что такое «чахнет».
- Нас даже ждут, - хмыкнул Руслав.
- Не к добру, - заключил я.
Кощей нашелся в тронном зале. Он полулежал на троне, опершись спиной об один подлокотник, а ноги закинув на другой. Разглядев пилочку для ногтей в его руках, я тихо выругался, а ворон, кажется, и вовсе лишился дара речи.
- А, непрошенные гости. – Кощей швырнул пилочку куда-то за трон и поднялся. Кажется, от готики он готовился перейти к эмо, потому что в волосах у него проглядывала фиолетовая прядь.
- Неудачный эксперимент, - недовольно заметил Кощей, уловив мой взгляд. – А я всё думал, когда же вы явитесь. И вот дождался. Присаживайтесь, чувствуйте себя, как на том свете.
Куда присаживаться? Разве что на пол. Я пожал плечами и сел. Руслав, немного подумав, последовал моему примеру. Кощей слегка запнулся от неожиданности и уставился на нас, а затем звонко рассмеялся. Вот только смех прозвучал зловеще, отражаясь от стен огромного зала, и повелитель мертвых вернулся на трон, мигом становясь серьезным.
- Черновей, - проговорил он, будто выплюнул. – Так?
- Ты хорошо осведомлен, - откликнулся Руслав.
- Слежу. – Тот пожал плечами. – Приходится держать руку на пульсе происходящего. Как вы могли прошляпить книгу и зеркало Яги, идиоты? Вернется бабка, шкуры с вас снимет и в печи зажарит.
Что-то мне резко перехотелось встречаться с моей прабабушкой. А вдруг и правда зажарит за то, что не сберег вверенное мне имущество? А вот ворон оставался спокойным.
- У нас общий враг, Кощей, - сказал он. – И мы хотим вернуть зеркало и книгу. Ты знаешь пути всех живых и мертвых. Помоги.
- А что мне за это будет? – Кощей подался вперед и едва не упал с трона. – Бесплатно не работаю.
- Чего ты хочешь? – спросил я. – Говорю сразу, за грань не пущу.
- М-м-м, а чего же я хочу. – Кощей мечтательно уставился на летучих мышей, облепивших потолок. – Знаю! Точнее, не знаю, известно ли тебе, Веник, что у меня есть десять дочерей, а замужем только три. Остальные семь живут с матерью, а как сюда явятся, то хоть провались сквозь землю – и там найдут. Понимаешь, к чему клоню?
- Нет, - честно признался я.
- Женись на моей Василисушке, а я помогу тебе вернуть наследство Яги, - заявил Кощей и радостно хлопнул в ладоши. – Василиса моя хороша, а умница какая! Её полное имя – Василиса Перемудрая.