Последний крестовый поход

Я подошёл к открытым дверцам, стараясь не запнуться о трупы военных.

Смертельный механизм представлял из себя четыре шотгана, крепко примотанных скотчем к металлической раме. Я узнал в ней основание для столика, за которым мы работали и перекусывали внутри фургона. От спусковых крючков шли капроновые шпагаты, их концы всё ещё держал Барсик.

Простая и эффективная ловушка.

— Простая с точки зрения человека, — буркнул кот. — Лично мне пришлось изрядно попотеть, чтобы закрепить это всё. Подпирал баллонами с газом, а они тяжёлые, заразы.

— Сам виноват, надо было уделять внимание нашей безопасности, а не выбору рыбных консервов. Ладно я, но как ты проворонил приближение патрульных?

— Матвей, ты слепой? — удивился кот. — Посмотри на них повнимательнее.

Я повернулся к трупам, пытаясь понять на что именно указывал Барсик и удивлённо приоткрыл рот. И как я сразу не заметил серые полоски ошейников?

— Подай мне один из них, — попросил кот. — Возможно мы ошибаемся и это какие-то другие устройства.

— А он не взорвётся?

— Заодно и узнаем.

Я наклонился к тому солдату, которого звали Джеком, и попытался снять с него ошейник. Вояка был без сознания, ещё жив, он явно находился при смерти. Замок неожиданно легко поддался, словно кто-то провёл над ним те же манипуляции, что сделали учёные Сопротивления с нашими «поводками». Я вытер рукавом попавшие на устройство капли крови и передал его Барсику.

Кот достал инженерный сканер, что носил в своём рюкзачке вместе с прочим барахлом, но изучать ошейник сразу не стал. Некоторое время он пристально смотрел на умирающего военного. Сканировал его разум, не иначе.

Только когда солдат испустил последний вздох, Барсик принялся изучать его «поводок».

— Эта версия отличается от нашей, — через некоторое время сказал кот, всматриваясь в показания своего оборудования. — Похоже на тот вариант, что носят сами акридиане. Здесь в принципе нет места для взрывчатки и системы блокировки, но стоят какие-то дополнительные контуры. Поле, маскирующее мозговые волны, невероятно сильно.

— К чему акридианам прикрывать разум земных солдат?

— Совершенно незачем, — согласился мой товарищ. — Я допускаю, что у наших врагов был с собой какой-то запас этих устройств для личных нужд. Они выдали их военным с одной целью — обеспечить людей универсальным переводчиком. Защита просто дополнительная функция, которую не отключили, не захотели или не смогли.

— Зачем патрульным переводчик в пустыне? — не мог сообразить я. — Отгонять иностранных туристов?

— Матвей, ты иногда поражаешь меня своей сообразительностью, но чаще — наоборот. Тебе должно быть очевидно, что конкретно эти солдаты охраняют один из проходов внутрь Болд Маунтин. Он тут, совсем рядом. Ошейники им нужны, чтобы иметь возможность общаться с акридианами. Встречать их, когда они приезжают. Или прикрывать, если инопланетяне покидают базу.

— У тебя столетия опыта за плечами, — нашёл я оправдание. — Не с моими скромными аналитическими способностями, тягаться с таким профессионалом разведки, как ты.

— На самом деле, я успел частично просканировать мозг умирающего солдата, когда ты снял с него ошейник, — признался кот. — Ладно, не выпучивай на меня свои глазищи. Знаю, ты хочешь выразить возмущение моим «нечестным» телепатическим преимуществом, но только не до этого сейчас. Нужно поскорее попасть вон к тому холму у подножия горы, пока этих парней не хватились. Проверь их карманы, там должна быть ключ-карта. Забери её.