— Я знаю, — сказал Барсик. — Но любой другой корабль Империи, способный прыгать меж звёзд, — слишком крупный, заметный и требует полноценную команду на борту. Поэтому я и выбрал такой вариант.
— Как скажешь, — согласился правитель котов. — Я сегодня же отдам приказ и «Ястреб М2» передадут в твоё распоряжение, как можно скорее…
В этот момент полог зашевелился и внутрь заглянул Главный Распорядитель со смущённым выражением на морде.
— Простите меня, Ваше Императорское Величество, — сказал он. — У вас запланировано множество важных встреч на сегодняшнем празднике. Расписание приёма сбилось, и высокие особы изволят нервничать. Что прикажете им сказать?
— Ты прав, порой я не принадлежу сам себе, — согласился с распорядителем Император. — Дай мне ещё несколько секунд, и мы продолжим принимать гостей.
Белый кот низко поклонился и скрылся за пологом.
— Дела государственной важности, — хмыкнул Барсик.
— Да, будь они неладны.
— Тогда мы не станем больше отвлекать тебя, отец. Я сообщу распорядителю название гостиницы, в которой мы остановились. Пусть свяжется с нами, когда военные отдадут птичку.
— Тебя известят в ближайшие дни, Баар. Корабль быстро перегонят в столицу. Успехов вам.
Мы с Барсиком поклонились Императору и покинули шатёр. Мой товарищ сразу подозвал распорядителя, чтобы оставить ему наш адрес.
На Празднике Лета, мы задержались допоздна: пировали с гостями, смотрели на чудесные представления акробатов и фокусников, слушали лучших музыкантов Империи. Закончилось всё грандиозным салютом, который длился не меньше часа.
После чего мы сели в такси и отправились в гостиницу.
Через три дня, за нами прислали машину, за рулём которой сидел целый полковник. Хмурый военный молча доставил нас на частный космодром, где на взлётном поле уже находился знакомый мне подковообразный корабль-разведчик. Мы убедились, что судно заправлено и на нём достаточно провианта. После чего получили разрешение на взлёт и покинули Ур-Атан…
Наши планы дали очередной сбой.
Мы вышли из «кротовой норы» у Альфирка шестнадцать часов назад. Почти всё это время кот провёл за сканерами космического пространства, но без каких-либо результатов: базы артроподов не оказалось ни у основного компонента двойной звезды, ни у её спутника.
— Топлива у нас полные баки. Мы можем здесь зависнуть на несколько месяцев, провизии хватит на этот срок, — сообщил Барсик, изучая показания приборов на пульте перед собой. — Но что-то мне подсказывает, станция артроподов тут не появится, вплоть до того самого дня, когда на неё наткнутся разведчики Коалиции. Здесь нет планет пригодных для жизни. Пауки прибыли сюда откуда-то ещё. Может даже оказаться так, что они — космические кочевники. Существа без родного мира.
— А такое бывает?
Я сидел слева от кота, в тесноватом для меня, кресле-коконе второго пилота.
— Всякое случается, — повернул в мою сторону Барсик. — Целые народы покидают свои планеты. Некоторые становятся бродягами сами по себе, другие бегут от воинственных соседей.
ebooksa