Бесконечные потоки машин ползли по улицам. Воздушный транспорт дублировал оживлённое движение в небе: тысячи разноцветных огоньков перемещались между высотными зданиями. На горизонте возвышались колоссальные башни дворцового комплекса, озаряемые ярким светом прожекторов.
Суматошный день, переполненный событиями, наконец завершился. Но переживания о том, что завтрашний кошачий карнавал будет отдельным испытанием для человеческой психики, никуда не делись. Всю ночь я часто просыпался и видел тревожные сны, которые так и не запомнил.
Утром мы проснулись, привели себя в порядок и позавтракали. Поверх обычной своей одежды, я надел сбрую для питомцев, а затем застегнул ошейник. Кот натянул модную жилетку. Оба Артефакта Предтеч всё так же лежали в рюкзачке Барсика, который полагалось носить мне.
Мы были готовы. Вызывали аэротакси и вскоре отправились в полёт над городом, в сторону дворца, где сегодня проходил пир по случаю Праздника Лета.
Час спустя машина приземлилась. Я и Барсик встали в конец длинной очереди приглашённых гостей, которая тянулась ко входу в главную цитадель Империи. Минут через сорок мы попали во внутренний двор, где народу было может даже больше, чем снаружи. Котов и их слуг проверяли металлодетекторами, пропуская внутрь замка малыми группами.
Барсик потерял терпение. Он обратился к ближайшему охраннику и потребовал немедленно позвать сюда Главного Распорядителя. Уверен, если бы не лиловый цвет глаз моего товарища, мрачный гвардеец проигнорировал бы эту просьбу, но признак высокого статуса сыграл свою роль.
Министр, которого мы встретили в космопорте, не соврал, он действительно предупредил о нашем визите. Минут через десять появился Главный Распорядитель, белоснежный кот в фиолетовой мантии. Он сразу понял, кто перед ним и повёл нас внутрь дворца через отдельный вход.
Некоторое время мы петляли по коридорам с довольно высокими (даже по человеческим меркам) потолками, и наконец вышли в просторный зал.
Праздник Лета проходил здесь. Вокруг сотен накрытых столов с едой и напитками, собралось бесчисленное количество котов и кошек в лиловых одеяниях. Из-за шума множества голосов мне было достаточно сложно оценить витавшие в воздухе странные мелодии, непривычные моему слуху.
«Пожалуйста, развлекайтесь. Когда Император захочет вас видеть, я подам знак», — сказал распорядитель и растворился в толпе.
Гуманоидов в зале было предостаточно. Если верить коту, все они являлись чьими-то питомцами или слугами. Я критически оценил их яркие праздничные наряды. После чего мысленно поблагодарил Барсика, за то, что тот ограничился ошейником и сбруей, а не стал одевать меня словно клоуна. Разноцветные банты на голове десантника-тамплиера, точно были бы перебором. Спасибо, друг.
— Сочтёмся, — коротко ответил он.
Столики с разнообразными яствами так и манили меня. Сегодняшний завтрак в кошачьей гостинице был вкусным, но невероятно скудным в пересчёте на калории, что требовались моему организму.
— Матвей, мы сюда разве жрать пришли?
— Ну не голодать же!
— Хорошо, но имей ввиду: несмотря на то, что наш метаболизм схож, не советую увлекаться и пробовать всё подряд. Во-первых, слуг-гоминидов мы кормим специальной витаминизированной пищей, и обычно не балуем едой со своего стола. Во-вторых, некоторые приправы могут навредить человеку. Серьёзного отравления ты не получишь, но всё же… Слушай, а может тебе вон из того автомата сухого корма насыпать? Его там специально для этих целей и поставили, вдруг чей питомец проголодается.
— Барсик, на Земле я делился с тобой бутербродами и чаем, — гневно напомнил я. — А ты сухари мне предлагаешь?
— Ладно, не бухти. Пошли перекусим.
Мы направились к столам.
Пока я уплетал за обе щеки местные деликатесы, Барсик поглядывал в дальний конец зала. Там располагался шатёр, чьи лиловые стены были украшены золотыми цветами. Вокруг него стоял ряд стражников, которые периодически пропускали внутрь одного-двух посетителей. Ещё я заметил белую фигурку, что бегала туда-сюда, наверняка это был Главный Распорядитель.
ebooksa