Лик нахмурился. Она точно ей мать? Или это такая же условность, как обычай называть царя отцом всех подданых?
– То есть она – моя рабыня? – спросил невриец.
Тень страдания легла на лицо Агры.
– Можешь обратить в рабство, – продолжала жрица как ни в чём ни бывало, – Можешь продать. Можешь принести в жертву богам – мы не знаем, которым ты поклоняешься. Можешь даже взять в жёны.
– Вы меня благословите?
– Брак пленницы не нуждается в благословении.
Лик опустил глаза и задумался. Он чувствовал, что все – его новые соратники, другие тавры, жрица, Агра, Маэс – ждут его решения.
Наконец, он поднял взгляд и решительным жестом убрал со лба волосы.
– Следуя обычаю, – заговорил он, – и моему обету, перед всеми вами, как свидетелями – я отпускаю Агру, таврийского рода, на волю. Отныне она не моя пленница, а снова дочь своих родителей и сестра своего племени. Она может идти, куда пожелает. Если у неё есть избранник – пусть выходит замуж или устраивает судьбу другим образом. Я сказал. Если по вашим обычаем для освобождения пленницы нужно покрыть ей голову, или колпак надеть – я готов это сделать прямо сейчас.
Он не успел опомниться – со спины на него кто-то прыгнул. Длинные, как виноградные лозы, руки обхватили его и стиснули крепко-крепко. Лик уже вспомнил легенду о питонах, чудовищных змеях-душителях из южных лесов и уже прикидывал, как пырнуть тварь акинаком. Но тут ему не лицо упали волнистые рыжие волосы, нос уловил знакомый аромат перебродивших груш и он догадался – это попросту Агра сжимала его в объятиях.
– Спасибо! – бормотала девушка, – Спасибо! Как это мило.
– Осторожней, порежешься, – Лик еле успел передать акинак Маэсу, – Вот, теперь хорошо.
Объятия были крепкими, как железные обручи.
– Он знал, чего она хочет, – заметила жрица, – А это редко бывает.
– Всё, можешь идти, – Лик еле дышал.
– Никуда я от тебя не уйду! – заявила Агра, – Ты замечательный, – и поцеловала прямо в щёку. Губы были такие горячие, что у юного неврийца закружилась голова, а перед глазами заплясали круги.
В толпе послышались смешки. Жрица в ответ начала махать рукой.
– Видите, всё решилось. Отныне мы друзья и союзники. Но почему ничего не готово? Огонь! Котлы! Рыбу! Пируем!
Дальше был праздник. Нравы в горах простые. Поэтому и смерть прежнего вождя, и приезд победителя праздновали одновременно.
На другой стороне деревни – зелёная лужайка, слишком тесная, чтобы приспособить под пастбище и слишком каменистая, чтобы пахать. Здесь и расположились, чтобы подальше от засушенных голов на сухих столбах.
ebooksa