Он дёрнул рычаг и подождал, пока колесо повернётся и фитиль начнёт тлеть. Механизм был устроен настолько искусно, что разжечь огонь можно было даже лапой. Среди скифов не нашлось мастера, который смог бы такое изготовить. Поэтому дозорные башни заказали в Херсонесе и везли на быках через весь полуостров. Думали сначала заказать на севере, у колонистов Гелона – но отказались от этой идеи, чтобы сберечь военную тайну.
Не загорается. Лик ещё раз нажал на рычаг. Колесо повернулось и фитиль пустил дымок.
Ещё.
И ещё.
Фитиль затлел.
Лик бросил взгляд на белые пески. Там всё было по-прежнему. Лунный свет озарял неподвижные холмы, чёрную гладь моря и труп его брата со стрелой в горле. Лапы уже не двигались.
Наконец, фитиль занялся. А за ним занялось и топливо.
Жар дохнул в морду. На башне разгорался огонь.
Лик посмотрел на юг. Там спали сумрачные холмы, покрытые степными травами. Перебирая лапами, он ждал ответа.
Далеко, почти на звёздах, вспыхнул огонёк. А с другой стороны – ещё.
Сообщение передано. Огни будут вспыхивать один за другим, пока не дойдёт до столицы.
Лик спрыгнул на землю и побежал в сторону крепости.
Огонь за его спиной продолжал гореть, отбрасывая пляшущий круг света.
Глава 6. Конь – животное чистое
Крепость Тафрам стояла на перешейке, наверное, ещё от сотворения мира. Даже её название – не скифское, а киммерийское. Сейчас уже никто не может сказать, что оно означает.
Две чёрные стены протянулись между заболоченными берегами. Квадратная крепость стоит посередине, защищая ворота. У крепости всего одна башня, и на ней нет огня. Дозорные, конечно, видели сигнальные огни – но сообщать об этом противнику незачем. Там, за стеной, на большой земле, тоже степь – но суше, с солончаками и болотами.
Единственные ворота – в стене под башней, прямо под бойницами. Когда Лик подбежал к ним, внизу, на уровне земли, уже открылась дверца по волчьему росту.
Санон, комендант северных рубежей, ждал его во дворе. Командант казался чёрным силуэтом с серебрящейся бородой на фоне озарённого светильниками алтаря.
– Что случилось? – спросил он. – Показывай.
Лик подбежал к алтарю и принялся танцевать.
ebooksa