— Как тебя зовут? — спросил он.
— Ахмед, — прохрипел пацан в ответ. От страха горло пересохло.
— Ты знаешь, что ты сейчас делаешь, Ахмед?
Мальчик нахмурил брови, а потом выдал.
— Преступление?
Ну надо же, какой смелый малый, даже я решила задержаться и послушать.
— А ты отважный, да? — Буддист потеребил макушку мальца.
— Я хочу стать таким, как вы. Падальщиком! — гордо объявил он. — Вы спасли мне жизнь в той деревне!
Так вот что притягивало мой взор к этому карапузу — он был жирным и розовощеким. Ну не таким, чтобы жирным, а по-здоровому упитанным. На фоне вывезенных из деревни детей, местные личинки выглядят худосочными и хилыми.
— Тот солдат… с рукой робота, — говорил Ахмед.
Мы сразу поняли, что он говорил о Калебе.
— Он поймал меня, когда другой солдат бросил меня с балкона. Я еще никогда не летал так высоко!
Ахмед даже прыгнул, чтобы показать, как высоко он парил.
— У меня уже есть свой отряд! — гордо объявил Ахмед.
А он любит поболтать. Была бы я Крайслером, первым начала пытать бы Ахмеда. Он бы рассказал все, что знает.
— Правда? Так значит, ты командир отряда Падальщиков? — Буддист подыгрывал пацану.
Малец кивнул.
— А ты знаешь, что командир должен дать название своему отряду?
Малец снова кивнул и шмыгнул носом.
— И как же зовется твой отряд? — было видно, что Буддист искренне умилялся пацаненку. Да впрочем как и все мы. Буддист прав, никто на Желяве не тронет ребенка, потому что их осталось так мало.