Сноровисто собрав баллисту, в нее установили двухметровой длины металлическую стрелу со стабилизаторами толщиной сантиметров семь, и принялись крутить ворот, натягивая тетиву. Закончив, привязали к стреле толстый канат, затем тщательно уложили его ровными витками, чтобы, когда стрела вылетит, он не запутался. Второй конец каната привязали к основанию самой баллисты. Подумав, я решил, что это неплохой вариант якоря. На вес баллиста тянула килограмм на двести пятьдесят, что не очень много для твари такого размера, но в узкой пещере при малейшем толчке в сторону ее непременно заклинит между стенами, и она станет прочным якорем, учитывая, что собрана из крепкого дерева и стали. Главное – попасть из нее в мишень, и пробить прочную шкуру. А зазубренный наконечник, точь-в-точь как в гарпунах для охоты на китов, попав в плоть, должен там прочно застрять.
Дальше время потянулось томительно. Игроки, собравшие баллисту, разбились на две группы. Одна полным составом уселась играть в кости прямо около баллисты, и вскоре полностью отрешилась от всего вокруг, азартно следя за тем, какая сумма выпадает на брошенных кубиках, и разражаясь после этого эмоциональными криками, в другой игроки уселись у входа в пещеру и негромко разговаривали. Вернее, они думали, что разговаривают негромко, но мои навыки и обострявший органы чувств сапожный нож позволяли мне уверенно разбирать процентов девяносто сказанного. Я решил это использовать, чтобы собрать побольше информации о клане Манивальда.
К сожалению, основной темой беседы были мы с Адельхейд и как наше присутствие связано с этой охотой на дракона. Как оказалось, не всегда здорово иметь прокачанные навыки и артефакты. Обсуждение Адельхейд было таким скабрезным, что хотелось забить на все и полезть в драку. Сдерживало лишь то, что это было бы неправильно. Не хочешь услышать того, что тебе не понравится – не подслушивай. Наконец, отчаявшись получить хоть какие-то крохи полезной информации и все больше приходя в негодование от эротических фантазий игроков в отношении моей девушки, я решил отойти подальше вглубь пещеры, чтобы поберечь свои нервы. Десяти шагов и поворота за угол оказалось достаточно, чтобы перестать различать смысл беседы. Недоумевавшая, почему я то краснею, то бледнею, Адельхейд последовала за мной и толкнула меня кулачком в плечо:
– Да что с тобой творится, Трой! Ты здоров вообще? Надеюсь, ты не собираешь вновь впасть в линьку, как в тот раз?
Я содрогнулся, вспомнив, как вылетел из жизни на двое суток.
– Нет, милая, ничего подобного. Просто волнуюсь, удастся ли справиться с драконом, – ответил я, в полной уверенности, что ложь иногда действительно лучше, чем правда.
– Я думаю, что такое количество могучих воинов со всеми этими хитрыми машинами не могут не справиться с одним драконом, – попыталась успокоить меня Адельхейд, поглаживая по руке.
Я неопределенно пожал плечами. Я, что ли, против?
В ожидании прошло еще минут пятнадцать, что превысило все мои сроки по прилету дракона. Свидетельством этого стало и письмо от Манивальда. Самое краткое, что когда-либо получал в игре, в нем был всего лишь один вопросительный знак. Я вздохнул, не зная, что писать в ответ. Похоже, что дракон сдуру улетел все же слишком далеко. В тот момент, когда я все же стал набрасывать в ответ строки, призывающие Манивальда к терпению, звякнуло еще одно письмо, как оказалось, от него же. В этот раз с одним словом – летит!
Глава 19
Битва у отрогов горы Чабах
– Дракон подлетает, – сказал я Адельхейд, и ее глаза взволнованно блеснули в ответ. Мы пошли поближе к выходу из пещеры. Видимо, по клановому чату прошло то же сообщение, потому что четверо игроков, игравших в кости, рванули поближе к выходу из пещеры с оружием в руках, а болтуны из второй четвертки уже стояли рядом с баллистой в полной готовности к стрельбе. Видимо, это был штатный расчет орудия с полным функционалом – кто-то стреляет, кто-то готовится перезаряжать, кто-то вертеть ворот. Все, как в регулярной армии.
Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать подлетающего дракона. Может, не только он меня видит на карте, но и я могу ощущать, где он? Секунд пятнадцать я пытался представить монстра, вспомнив, как он выглядит, воображая, как он машет крыльями в воздухе, подлетая к ложбине. Нет, никаких сигналов его близкого присутствия, кроме тех, что породила моя взбудораженная фантазия, ощутить не получалось.
– Дхакун, выгляни-ка из пещеры и рассказывай нам, что там происходит, – распорядился я, не в силах строить догадки.
– Да, милорд! – негромко ответил он.
Через полминуты я получил первый доклад:
– На склонах все укрылись материей и лежат неподвижно. Километрах в двух вижу дракона, он быстро снижается прямо к пещере.
Ну, самое главное – дракон действительно летит, так что по этому поводу мои обязательства перед Манивальдом выполнены. Не то чтобы я опасался, что он не прилетит… но если бы вдруг дракон все же не прилетел, будущие отношения с кланом «Гордость победителя» были бы серьезно подорваны. Сложно представить, в какие расходы они влезли, чтобы всего за несколько часов организовать монстру теплую встречу. Теперь главное – чтобы здесь дракона и похоронили. И в этот раз – окончательно, без новых перевоплощений. Набираем попкорн – и взволнованно ждем начала шоу!
Если до сигнала о том, что дракон появился на горизонте томительно текли минуты, то теперь такое же ощущение складывалось о секундах. И судя по виду бойцов из расчета баллисты, это ощущение разделялось всеми. Снова над ухом раздался голос Дхакуна:
– Дракон снизился до трехсот метров и кружит над впадиной. Видимо, что-то подозревает.