— Не могу, — сказал я — Огорчить вас отказом.
И мы допили ту бутылку до дна.
Здесь, конечно, всем на всех наплевать, но практика показывает, что возможны нюансы.
Транспорт прибыл вечером следующего дня.
Дабы не пробуждать ненужного ажиотажа и не создавать нездоровые сенсации в среде остальных заключенных, он припарковался в нескольких километрах от лагеря и двое охранников. присланных начальником рудника, вызвались меня к нему сопроводить.
Ну, чтоб меня степные крысоволки по дороге не загрызли, видимо, доставив небольшое огорчение Мормаэту, намеревавшемуся уконтрапупить меня лично. Собственной, так сказать, рукой.
Мой отказ они восприняли с облегчением. Перспектива тащиться назад с возможностью тоже стать добычей для степных крысоволков, казалась им не слишком радужной.
Я не стал прощаться с соседями по бараку и ушел по-английски. Возможно, среди них были и хорошие ребята, но я сомневался, что мы могли бы стать друзьями, даже если бы не пришлось здесь задержаться.
И это, кстати, для них даже лучше. У моих друзей в жизни все не так уж радужно.
Транспорт был на месте. Это оказался отдельностоящий паровоз — спального вагона для моей транспортировки никто не выделил — кабина которого находилась на поворотной платформе, что позволяло ему двигаться в любом направлении даже не разворачиваясь.
На борту меня ждала целая команда — машинист и два кочегара, все в потрепанной одежде и довольно чумазые. Машинист, молодой парнишка с уровнем ниже сотого, указал мне на потрепанный диван, стоявший в свободном углу.
— Падай там, — сказал он и принялся дергать какие-то рычаги, разводя пары и готовя допотопного монстра к обратному пути.
Но прежде чем упасть, я показал ему выданный мне начальником рудника документ с печатями. Парнишка мимоходом глянул на штампы и подписи и вчитался в надпись над моей головой.
Увиденное его вполне удовлетворило и он повторил приглашение.
Рядом с диваном стояли прислоненные к стене мушкеты, числом шесть. Каждому по два?
От кого они, мне интересно, отстреливаются по дороге? Вряд ли степные крысоволки настолько не блещут интеллектом, что готовы атаковать паровоз.
— Кормить в пути будут? — поинтересовался я.
— А у вас разве только что ужина не было? — спросил он.
— Был, — сказал я. — Но дорога-то дальняя.
— Надо будет, придумаем что-нибудь, — сказал он и дал гудок, от которого у меня чуть уши не заложило.