Капитан и фельдфебель умерли, не успев даже проснуться, так и не узнав, как погибает вверенная им рота. Всполошенные солдаты выбегали в одном белье, многие безоружные, и напарывались на кинжалы и шашки чеченцев. А те, опьянившись запахом крови и легкостью ночного убийства, рубили без сожаления, забыв думать о пленных, о выкупе, о рабах.
Сам Орлов был при карауле у ворот, ближних к Тереку. Тех, что он считал сам опаснее, тех, откуда, скорее всего, можно было ждать опасность. Когда унтер понял, как обманулся, крикнул своим бежать к ближнему блокгаузу, а сам прыгнул к единорогу, небольшой пушечке, стоявшей у вала.
Пятеро артиллеристов уже разворачивали орудие и, едва прицелившись, ударили картечью в толпу, не разбирая уже, где там чужие, а где свои. Бежавшие и скакавшие к ним разбойники отшатнулись, смешались и дали время солдатам добраться до прочной двери. На второй выстрел времени не осталось, Орлов крикнул прислуге бежать за ним и поспешил в укрытие.
Мощную дверь притворили, задвинув два крепких засова. Снаружи еще кричали те, кого резали люди Абдул-бека.
— Орлов! — крикнул поручик Дмитриев; он был на полпути от казармы до караула и потому смог спастись. — Унтер! Надо открыть, надо отбить наших!
Орлов стал у двери:
— Нет, ваше благородие! Никак невозможно. И тех не спасем, и этих погубим. Сколько нас здесь осталось?
В здание успели заскочить десятка два с половиной людей. Все прибежавшие из казармы были в одном белье, несколько окровавлены, приблизительно треть без оружия.
— Ах, что ты, Орлов, гибнут же люди! Смотри, офицерский домик горит. Да что же там с капитаном?!
Он подбежал к узкому окошку, выпиленному в бревнах, из которых срубили блокгауз, и стал вглядываться в ночь. Ствол пистолета показался у наружного края бойницы, хлопнул выстрел, и поручик, вскрикнув, свалился навзничь.
Орлов немедленно выстрелил в отверстие, за которым притаился чеченец, отскочил от двери, и вовремя. Сразу полдесятка пуль ударились в двухдюймовые доски, и две проскочили навылет.
— Егоршин! — закричал унтер. — Возьми троих — и наверх. Бей тех, кто у стен.
Сам же кинулся к несчастному поручику, схватил за плечи, потащил по полу к глухой стене. Опустил, рванул с силой мундир и застыл, глядя на огромную безобразную рану, зиявшую у самой шеи.
— Что же вы, ваше благородие, Яков Андреевич, так неаккуратно?!
— Орлов! — позвал его умирающий тихо, с каждым словом его кровь выталкивалась наружу, лилась к поясу, на пол. — Голубчик! Держись! Наши придут, выручат. Может быть, из станицы казаки подскочат. До утра, до полудня… Прощай! Матери…
Он умолк. Орлов отпустил его голову, бережно, так, чтобы не стукнуть об набитую землю пола.
Сверху грохнули два выстрела, потом еще два. Кто-то заорал радостно.
— Бегут, Орлов! — кричал сверху Егоршин. — Расползаются, ровно как тараканы! Один остался.
— И ты оставайся, — ответил ему Орлов. — Смотри, чтобы не подобрались другой раз. Факелы могут начать на крышу кидать — тоже посматривай.
Сам же знаками приказал всем вооруженным стать к окнам, а выскочивших без ружей погнал заваливать мешками дверь, как самое слабое место в их обороне. Накрыл попавшейся под руку тряпкой лицо поручика Дмитриева и подскочил к ближайшей бойнице.
ebooksa