– А ты мне вместо мамы, – признался он еще тише.
На мгновение оба взгрустнули, вспоминая рано ушедших из жизни родителей. Потом неловко обнялись и качнулись в разные стороны. Не сказав больше ни слова, Лазарев подхватил вещи и покинул квартиру.
Стаса Козлова мать кормила домашними пирожками.
– Фантастика! – пробормотал старший лейтенант, слегка заикаясь и натужно глотая очередной кусок. – Так бы ел и ел, не вставая из-за стола.
– Еще бы! Вон ведь как отощал, – вздохнула мать. – Лидка, что ли, не готовит?
– Лида готовит. Но у меня не всегда получается поесть вовремя.
– То-то и оно. Питаешься плохо, мотаешься туда-сюда по свету как неприкаянный. Разве так можно?
– Нельзя, мама, – согласился Козлов. – Но иначе не получается. Так уж я устроен.
– Вот и отец твой был такой же. Все служба-служба. Дослужился. И чем его родина наградила за это? Памятником со звездой?
– Не говори так. Папе бы это не понравилось.
– Да знаю, знаю. – Махнув рукой, мать уткнулась носом в платок и несколько раз шмыгнула носом.
Сказать ей что-нибудь ободряющее? Приласкать? Так ведь расплачется, а времени утешать ее нет…
Поблагодарив за угощение, Козлов выбрался из-за стола и направился в прихожую, чувствуя себя тяжелым и неповоротливым, как слон в посудной лавке. Он заскочил к матери по пути на аэродром и нарвался на эти распроклятые пирожки, последний из которых до сих пор стоял поперек горла. Оказывается, она сама собиралась сегодня наведаться к нему в гости. С пирожками. Хорошо, что Козлов ее опередил. Стояла бы, бедная, у запертой двери и гадала: куда это ее сынок запропастился?
Он обернулся, поцеловал следующую за ним мать в щеку:
– Все, мамуля. Мне пора. До самолета два часа, а нужно еще на регистрацию успеть.
– Значит, отдыхать, сынок?
– Отдыхать, мама. Море, песок, пальмы. Классика жанра.
– Зря ты все-таки своих не взял, – сказала она, окончательно поверив в легенду, сочиненную Козловым на ходу.
– У них дела, – туманно ответил Стас. – В следующий раз отдохнем все вместе. Мне теперь часто будут отпуск давать.
– Я так за тебя рада, – улыбнулась мать.