Адмирал

Тут произошло еще одно сотрясение, и на этот раз вовсе не слабое. Скала содрогнулась. Одна моя рука соскочила с упора, и я с трудом удержался. Дейлани угрюмо лезла дальше; Нилс громко выругался. Послышался треск, как будто что-то позади нас сломалось. Возможно, тот самый уступ, на котором мы только что стояли.

Сотрясение прекратилось. По шлему отчетливо стучали обломки, свалившиеся сверху.

Мне стало жарко, на коже выступил пот. Мимо – вниз и во тьму – пролетели несколько мелких камешков, и я крепко стиснул челюсти.

– Сохраняйте спокойствие, – громко сказал я, пытаясь заставить себя последовать собственному совету. – Двигайтесь дальше без остановок.

Теперь спуск уже не казался мне такой прекрасной идеей. Нам не удалось узнать ничего такого, что придало бы перспективе наших злоключений хоть какой-нибудь просвет. Нужно было думать более старательно.

Возвращение на поверхность заняло несколько минут. Все остальные вскарабкались за мною и без лишних раздумий поспешили отойти на несколько метров от ямы.

Значит, пик торчал наружу из этой глубокой полости. Интересно.

Я несколько раз глубоко вздохнул, проверил запас кислорода и начал выбираться из кратера. Я был сыт по горло прогулками по планете и хотел вернуться в корабль, но лезть обратно в пробоину было еще рано.

– Идем назад, – сказал я практикантам. – Нужно хотя бы взглянуть на антенный участок – поврежден он или нет. Если он цел, то можно начать новую игру.

– С колонистами? – спросила бредущая за мною Дейлани.

– Нилс прав. Это самый лучший наш шанс.

– А как же с нашим ожиданием спасения? – спросил Нилс. Он задыхался ничуть не меньше меня.

– Ситуация изменилась. Даже если Империя сможет отыскать нас здесь, что само по себе отнюдь не гарантировано, на это может уйти больше времени, чем я рассчитывал. С колонистами у нас будет больше шансов.

– Больше шансов быть расстрелянными, – проворчала Дейлани.

Глава 6

Спускаться, скользя по борту корабля, было легко. Вообще, очень многое кажется простым, когда гравитация работает на тебя. Впрочем, то же самое касается и времени.

Карабкаться по обшивке вверх было крайне тяжело, но никто из практикантов не жаловался.

Немало времени потребовал траверс – спиральное движение по окружности корпуса. К счастью, повреждения, нанесенные рухнувшим пиком, оказались не столь большими, как я опасался. Вещество, из которого состоял каменный палец, было тяжелым и плотным, но, благодаря своей хрупкости, его обломки не смогли сильно разрушить корабельную броню. Мы не нашли видимых повреждений, кроме огромной пробоины в середине корпуса. Зона расположения антенн тоже оказалась незадетой. С носа корабля были видны расплывчатые очертания отдаленных пиков еще более гаргантюанского размера, чем тот, который столь неудачно повалил Тремма. В поле зрения их были десятки. Если бы не туман, планета походила бы на лес, где каждое дерево ростом и элегантностью соперничало с Башней Протектората на Старой Земле. Это зрелище навело меня на мысль о соборах и базиликах – храмах древних религий, существовавших на той же Старой Земле.

Даже сквозь завесу тумана это зрелище на фоне моря звезд и тусклых солнц казалось донельзя величественным. И все же этой планете было суждено навеки остаться всего лишь космическим курьезом; разве что у этого необычно плотного минерала обнаружатся какие-то очень полезные свойства. Очень уж она была негостеприимна.

Теперь, после того как Эвагард аннексировал систему Демениса, эта точка могла обрести некоторую ценность в системе торговых или транспортных путей, но я не видел подобных перспектив. Я пробыл здесь всего несколько часов, но меня уже со страшной силой тянуло прочь. И, вероятнее всего, мои спутники чувствовали то же самое.