Я вздрогнула: наездник? Догадавшись, что дракон над нами — вовсе не мамуля забавных драконят, а местный браконьер, беспокойно посмотрела на малышей. Стало жаль их. Даже кот, почуяв надвигающуюся беду, вскочил на лапы и, выгнув спину, грозно зашипел. Вот только это не подействовало ни на дракона, опускающегося на полянку, ни на бородатого мага, алчно посматривающего на гнездо.
Дело дрянь! Я понимала, что Лекс, которого добрый король на кой-то избавил от магической силы, не сможет остановить браконьера. Судя по тому, как мужчина, задвинув меня за спину, оглядывается, сомневается в нашей безопасности.
Я же совсем бесполезна!
Или не совсем? Каким-то чудом Лекс появился здесь…
Браконьер уже спрыгнул с осёдланного дракона и с довольной ухмылкой направился к гнезду. Но хуже то, что я заметила кровь на лапах и морде его крылатого средства передвижения. Местами чешуя чудища была чёрной, будто тот получил пару огневых ударов… Присмотревшись к магу, увидела опалённые края плаща. Словно парочка только что вышла из сражения.
От понимания по шее пробежался холодок, и я с тоской посмотрела на драконят.
— Мерзавец убил драконицу!
Видимо, Лекс пришёл к тем же выводам. Он подхватил с земли одну из веток, которые мы хотели поджечь, но не удалось, и перехватил её поудобнее. Как орудие… Я совсем похолодела:
— Это опасно, ведь ты без магии. Всё равно, что голой пяткой на шашку… Он тебя убьёт! Лучше попробовать договориться…
Лекс лишь мельком глянул на меня, и я поняла, что принц не отступит. Будет защищать нас до последнего. А браконьер в любом случае постарается не оставить свидетелей в живых. Безопаснее было бы спрятаться или убежать, но Шерхана я не брошу, и Лекс это откуда-то знает. Другого выхода нет. Маг уничтожит нас, как только заметит. Если только…
— Огнетушитель! — что есть духу выкрикнула я.
На поляне все замерли, будто некто нажал на пульте жизни паузу. Маг с приподнятой ногой на полпути к гнезду, его дракон с открытой пастью, из которой шёл дымок, птенцы прижавшись к ополоумевшему от страха и проснувшейся ответственности коту, Лекс с приоткрытым ртом…
Я улыбнулась — принц хорош даже в крайнем изумлении!
Я, наверное, на его месте тоже удивилась, если палка в руках неожиданно превратилась бы в железный цилиндр алого цвета. Но времени на это не было, и я развернула его за плечи лицом к общему врагу.
— Жми тут, — быстро проинструктировала я. — Направляй туда. И будет пенная магия!
Лекс послушно выполнил всё, что я сказала, и через минуту сражённый белоснежным потоком браконьер отплёвывался от химической пены, а его дракон глухо кашлял, как заправский курильщик, выпуская в воздух колечки дыма. Маг, судя по тающим в пене искрам, пытался колдовать, но то ли прицел сбился, то ли сила огнетушителя явно недооценена — ничего у него не выходило.
Птенцам представление так понравилось, что они, активно махая ещё не развившимися крылышками, громко пищали от восторга и маниакально лезли в пену.
Шерхзан, шипя, как клубок рассерженных змей, пытался удержать неразумных детёнышей в гнезде, но силы и пропорции были явно не равны. И вскоре дракончики с удовольствием копошились в пенном озере, выпуская в небо большие мыльные пузыри.
Вот только маг не собирался сдаваться. Схватив одного из малышей, что подобрался к врагу слишком близко, он едва не вплавь направился к своему крылатому средству передвижения, чтобы хоть что-то урвать и улететь с добычей, но я решила вновь рискнуть и попытаться воспользоваться свойством вызывать людей или предметы и крикнула:
— Хочу ствол! И побольше калибром…