Скрайвок чувствовал во рту кровь. Он слабо сплюнул в сторону, отчего его тело словно пронзила сотня ножей.
Жизненная влага прибывала быстрее, чем капитан успевал сплевывать. Расписной Граф застонал: если его не прикончат другие раны, он захлебнется собственной кровью.
А Гендор Скрайвок отнюдь не хотел умирать.
– Демон… – слабо прошептал он. – Демон!
Расписной Граф похлопал по земле слева и справа от себя. Удивительно, но его рука коснулась знакомой рукояти варп-клинка. Схватив его, он почувствовал сильную боль, но все же сумел поднять оружие и положить на грудь, где оно со звоном ударилось о доспех.
– Демон… ты меня слышишь? – Гендор снова сплюнул кровь, приливающую к горлу.
Меч задрожал.
– Ты здесь… со мной! – с облегчением прохрипел Расписной Граф.
Улыбка Скрайвока сменилась смятением, когда дрожь металла превратилась в вибрацию столь явную, что та захлестнула его доспехи. Клинок начал шипеть, превращаясь в черный дым, который поднимался к пылающему небу…
– Нет!.. – залепетал Расписной Граф. – Нет! Демон, остановись! Не бросай меня!
Грохот стих, когда оружие испарилось в ничто. Скрайвок уставился на свою пустую руку.
– Я не хочу умирать!.. – произнес он тихим голосом. Ему было так жаль самого себя. – Я еще не готов! Демон! Демон…
– Я не бросил тебя, Гендор Скрайвок. Еще нет.
К нему приближались шаркающие шаги, и Расписной Граф повернул голову.
Облегчение сменилось ужасом от того, что он узрел.
Демон явился к нему во плоти. Это было тощее существо с кожей, покрытой шишками опухолей. Его голова чем-то напоминала лошадиную – длинная, с глазами, посаженными далеко назад, словно они были направлены в сторону его же лица. Зубы, однако, выглядели хищно: острые и крупные, резцы аккуратно покоились в челюсти, словно клыки земных кабанов, а макушку венчали четыре коротких отростка, обманчиво напоминающие рога. Уши же существа, как отметил Скрайвок, были очень маленькими и тонкими.
А еще оно приближалось.
– Отойди от меня! – Расписной Граф судорожно задышал от внезапно нахлынувшего страха.
Раздутый от голода живот свисал с истощенной грудной клетки демона, шаркающего скрюченными в коленях хромыми ногами. Руки твари были чрезмерно длинными и неловко прижимались к телу, дергая цепкими пальцами, покрытыми бородавками.
Волоча бесформенные конечности, монстр медленно приближался к Скрайвоку, словно стесняясь и не зная, как приветствовать потенциального друга, и все же даже со своим ограниченным обзором Расписной Граф видел торжество в движениях существа…