— …И вот, вскоре после вашего отъезда к ёльфам, ко мне врывается дражайшая супруга и возбуждённо кричит: «Представляешь, Рурик женится на человечке!» Я ей: «Аргументируй», а она тогда торжествующе суёт мне под нос кондиционер для кисточки и говорит: «Ни одна демоница в здравом уме не пренебрегает этим средством, а Ждана его даже не распечатала! Тебе кажется, что твоя будущая невестка сумасшедшая? Вот и мне не кажется, значит, она точно человечка!» Вот тебе и аргумент… Не используешь кондиционер — значит, у тебя просто нет хвоста! Нормально, да? Вот и я тогда подумал, что она погорячилась. А потом аккуратно расспросил знакомых тёток — все хором то же самое сказали! Ну у них это непреложный ежедневный ритуал, вроде того, что мы себе рога полируем… Подумал я, подумал, да и согласился с Леарой. Мы как-то сразу решили, что ты у нас в курсе всего, и собирались пристать с расспросами после вашего возвращения…
— А сами уже чуть не люльку внукам пошли выбирать? — поневоле ухмыльнулся Рум. — Дядька Шорр вас заложил!
— Это не я, это твоя мамочка, я ни при чём, — открестился Тур. — Предпочитаю не загадывать, а решать проблемы по мере их поступления.
— И то верно, — вздохнул Рум. — Хоть десять люлек покупайте, лишь бы сбылось…
Вместо отца вновь ответила книга рода. На этот раз она медленно и аккуратно опустилась ему на колени и раскрылась почти в самом начале, там, где твёрдая рука дальнего предка крупно вывела:
«В роду Муров все женятся только по любви. Это наш самый главный секрет… и главный источник нашей силы. Так было, есть и будет. Даже не сомневайтесь!»
Рум порывисто отвернулся к окну. Кажется, опять порошок в глаз попал…
Аудиенция у короля состоялась сразу же по прибытии, даже не дали домой заскочить, переодеться с дороги. Ну и плевать. Страха почему-то не было, только уверенность в том, что всё у него получится, — настолько непрошибаемая, что Рум сам себе удивлялся.
Без особого трепета поклонился расслабленному на первый взгляд монарху, присел в указанное кресло и с удовольствием продегустировал эксклюзивный цветочный чай. Заодно горло промочит перед оправдательной речью.
— Внешне не похож, а норов тот же, Туровский, — чуть поморщился Сезар. — Непочтительный и самоуверенный.
— Зато преданный и честный.
— Да? — ехидно усмехнулся сиятельный. — Значит ли это, что ты готов меня просветить, откуда взялась и куда делась эта роковая девушка, твоя невеста? Твоя, что бы там ни выдумывал Базарка. Я ему только-только такой великолепный вариант подобрал, а он упёрся рогом, как… кхм, неважно. Важно другое — то, что, согласно отчёту, Ждана Ждун не является и никогда ранее не являлась студенткой Северного Технологического. Более того, судя по записям местного архива, её семья в них ни разу не упоминалась. Какой же из этого следует вывод, не подскажешь?
Что ж, этого следовало ожидать. Обеспокоенный поведением младшенького, король навёл справки — и предсказуемо не нашёл никаких следов таинственной Жданы. Тем более надо признаваться.
— Вывод очевидный — я не хотел афишировать её происхождение. Достаточно было и того, что мой выбор одобрили родители.
Сезар заинтересованно подался вперёд:
— И в чём же дело? Она — незаконнорожденная принцесса?
— Вовсе нет. Она…
— Законнорожденная?! Как ухитрился-то? Хм, только не говори, что это дочь…
— Нет-нет, вы не так поняли, — рискнул перебить Рум. Ещё не хватало, чтобы его заподозрили в том, что он намерен перейти дорогу «Базарке». — Она утверждает, что принадлежит к незнатному сословию. Но не это важно. Просто она человек.
— То есть как — неважно? Это всегда имеет зна… Что ты сказал?!