Лучший мир

– И что же вы предлагаете?

– Мы должны сместить центр прилагаемых усилий. Вместо того чтобы разбираться с террористами, мы разбираемся со сверходаренными.

Он обдумывал эту проблему с того самого момента, как они с Куином оставили Джона Смита. Если он не мог просто убить Смита (а он уже начинал жалеть, что не сделал этого), то им нужен был способ поставить его на место. Изменить игру так, чтобы стало ясно: Смит выступает не против репрессивного правительства, а против американцев. А это означало, что в игру нужно ввести еще одну фигуру. Человека авторитетного, влиятельного и с большими деньгами.

– Мы должны привлечь Эрика Эпштейна, – сказал Купер.

– Вы серьезно? – глумливо усмехнулась Марла Киверс. – Этого человека не существует. Он всего лишь исполнитель. Скорее всего, марионетка в руках Джона Смита и «Детей Дарвина». Никакого Эрика Эпштейна нет.

– Нет, есть, – возразил Купер. – Я с ним встречался.

Внезапно в комнате воцарилась тишина. Клэй, Лиги и Киверс – все уставились на него.

– Я встречался с ним в Новой Земле Обетованной в Вайоминге три месяца назад. Эрик Эпштейн вполне себе реальный человек, и он очень даже владеет ситуацией. А тот, кого вы называете исполнителем, – его брат Джейкоб. Они на пару сфабриковали смерть Джейкоба десять лет назад, чтобы он мог стать публичным лицом Эрика.

Президент Клэй сел на угол стола и потер подбородок:

– Да, Ник, вы не перестаете меня удивлять.

– Он мне доверяет, – сказал Купер.

Это была ложь размером с Эверест. На самом деле Купер обманул Эпштейна. Он согласился убить Джона Смита, но, когда дошло до дела, пощадил, невольно став его сообщником. Из-за решения Купера место, где жили сверходаренные, подвергалось теперь большей опасности, чем раньше, а для Эпштейна не было в жизни ничего важнее, чем его маленькое царство в пустыне.

«Но если они узнают, что богатейший человек мира имеет на тебя зуб, тебе это не пойдет на пользу».

– Давайте свяжемся с ним. Попросим его помочь нам успокоить народ.

– Какой от этого будет прок… – начал было Лиги.

– Это переведет дискуссию в другую плоскость. В шестидесятые правительство легитимировало движение доктора Кинга[33], начав с ним дискуссию. Это вывело из игры радикалов вроде Малкольма Икса и Хьюи Ньютона[34]. Вдруг оказалось, что не белые воюют с черными, а пацифисты выступают против насилия. Сэр, вы были профессором истории. Вы понимаете, что мы должны направить события в это русло.

Клэй уставился на елку, викторианское месиво всевозможных побрякушек.

– Это дает нам другие возможности, – сказала Марла Киверс, обращаясь к президенту. – Это дает нам цель.

– Что? – переспросил Купер.

– Мы не можем никак дотянуться до «Детей Дарвина». Но если мы будем сотрудничать с Эпштейном и его анормальными, если мы предложим им поддержку на условиях прекращения терроризма… – Она пожала плечами. – Тут дело беспроигрышное. Либо они берут ситуацию под контроль, либо у нас появляются законные основания нанести удар по источнику влияния анормальных.