Тут рамон резко выгнулся всем телом и выставил ладони перед собой, гася движение. Впереди, метрах в пяти от себя, он увидел густо поросшее водорослями возвышение на дне высотою примерно в человеческий рост. Ничего подобного на дне искусственного озера быть не могло. Значит, либо это было какое-то затонувшее плавсредство, либо хранилище, которое он искал. Ну, а что еще это могло быть?
Аль-Мансур посмотрел наверх. Глубина была около семи метров. Следовательно, он находился в центральной части озера. Таймер показывал, что кислорода осталось примерно на одиннадцать минут. Что ж, доплыть до берега можно и поверху.
Аль-Мансур взмахнул ластами и поплыл к плавно шевелящейся, будто переваливающейся с боку на бок, груде водорослей, которую он, боясь вспугнуть удачу, все еще не решался назвать хранилищем.
Для начала он дважды по кругу оплыл загадочное возвышение на дне и осмотрел его сверху. Сквозь густое сплетение стеблей и листьев водяных растений ничего невозможно было рассмотреть. Но, в принципе, размеры объекта вполне соответствовали тем, что были указаны в технической документации. Если так, то это был шлюз, ведущий в хранилище, которое располагалось ниже уровня дна.
Уже изучая документацию, предоставленную Элишем Турсуном, рамон понял, что ему предстоит вскрыть самое большое хранилище из всех, с какими ему приходилось иметь дело. Но только сейчас он воочию убедился, насколько оно велико. Денег и средств на возведение подобного объекта потрачено было немало. Не говоря уж о том, чтобы запрятать его на дне искусственного озера. Что же там было спрятано? И почему из всего, что находилось внутри, Элишу Турсуну, вернее, таинственному коллекционеру, интересы которого представлял посредник, требовался лишь металлический пенал с определенной маркировкой? Он ведь мог заполучить все содержимое хранилища, лишь заплатив рамону за работу. И это было бы справедливо.
Аль-Мансур подплыл к шевелящимся, будто живые, водорослям и начал руками раздвигать их в стороны, пытаясь добраться до того, что было под ними сокрыто. Но заросли были слишком густые, а гибкие стебли постоянно выскальзывали из рук, так что вскоре рамону пришлось взяться за нож. Однако выкосить водоросли оказалось так же непросто.
Время неумолимо уплывало, а он все никак не мог добраться до цели.
В какой-то момент Аль-Мансур даже подумал, что перед ним просто гигантский комок водорослей, внутри которого ничего нет, и вся его работа совершенно напрасна. Но тут лезвие ножа уткнулось во что-то твердое.
Времени совсем не оставалось, и Аль-Мансур с утроенной энергией принялся пробиваться к заветной цели.
Наконец ему удалось расчистить крошечный участок вертикальной поверхности. Частью чего она являлась, понять было невозможно. Но, ударив по ней рукояткой ножа, Аль-Мансур услышал низкий, гулкий металлический отзвук. Определенно это была тяжелая металлическая плита. А значит, перед ним точно была не затонувшая лодка. Теперь-то рамон определенно мог поздравить себя с удачей.
Вот тут-то Аль-Мансур и почувствовал, что ему больше нечем дышать.
Крепко прикусив зубами загубник, рамон попытался вытянуть из баллона последний глоток кислорода. Но там уже ничего не оставалось.
Выплюнув загубник, Аль-Мансур скинул с плеч баллон и отсоединил от него дыхательную систему. Бросив баллон на дно, он достал из кармашка на поясе радиомаячок и прикрепил его к очищенной от водорослей поверхности.
На то, чтобы проверить, работает ли маячок, времени уже не оставалось. Легкие жгло от переизбытка углекислого газа. Оттолкнувшись руками от стены, Аль-Мансур выпрямил ноги и, активно работая ластами, устремился вверх.
Тонкая, будто серебристая, пленка, отделяющая водную стихию от воздушной, стремительно приближалась. Но чем ближе она становилась, тем нестерпимее хотелось рамону сделать вдох. Легкие, казалось, готовы были взорваться от застоявшегося в них воздуха. Аль-Мансур резко выдул его из себя. И вместе с пузырями, проломив серебристую пленку, вырвался на поверхность.
Сделав глубокий судорожный вдох, Аль-Мансур одновременно сорвал с лица маску.
Все.
Он выплыл.
Нет никаких причин для паники.
Глянув по сторонам, рамон удостоверился, что вокруг не произошло никаких серьезных изменений. Только солнце опустилось ниже к горизонту.