— Не расстраивайся ты так, — утешила его Лейла.
— Я собрал всех кого можно. Но…
— Я понимаю. Этим наемникам нельзя доверять. В любой момент они могут предать нас и переметнуться к тому, кто больше заплатит.
— Это так, — вздохнул Вэлком, — но наши силы слишком незначительны и мы должны быть рады любой помощи.
— И сколько у нас стрелков?
— Если собрать всех, кто может держать оружие, то с наемниками будет около шести сотен.
— Из них большая часть желторотых юнцов. Они, конечно, отважны и рвутся в бой, но у них нет опыта.
— Опыт — дело наживное. Несколько схваток и, если парня не подстрелят, из него может получиться неплохой боец.
— Проблема в том, что после первого же боя все эти горячие головы лягут в степные травы и никогда не смогут радоваться жизни!
— Мы должны быть готовы к потерям, — жестко произнес Вэлком, — это война. А прибывших наемников мы распределим по отрядам так, чтобы они не могли спеться друг с другом. Да и их опыт пригодится молодым.
— Понятно, — кивнула Лейла, — есть какие-то сведения об охотниках?
— Достоверных новостей нет, но, по слухам, у Ярреда кто-то уничтожил завод по переработке кобола.
— Хорошая весть! Представляю, как бесится барон. Это несомненно подвиг, но нам он не может помочь. Надо послать гонцов к дружественным Кланам, может, кто-нибудь наберется мужества выступить с нами против Ярреда. Вожди Кланов должны понимать — как только барон расправится с «рысями», следующими жертвами станут их Кланы. Он не успокоится, пока не станет единовластным правителем всей планеты.
— Конечно, я это сделаю, но ваш опыт с Кланом Серого Волка наглядно показал, что все боятся «ястребов». Нет среди правителей Кланов по-настоящему мудрого человека. Никто не хочет ввязываться в чужую драку, не понимая того, что сам копает себе яму. Я еще раз попробую связаться с Кланом Серого Волка и с некоторыми другими, но вы сами знаете, что вряд ли можно надеяться на помощь.
Лейла задумчиво подошла к высокому узкому окну и произнесла с сожалением:
— Нам бы с полсотни бойцов, таких, как охотники, и никакой барон не будет страшен.
— Да уж, тогда Ярред остался бы с носом.
— Ладно, — Лейла резко повернулась, и Вэлком увидел перед собой настоящую правительницу, — какие еще текущие задачи надо обсудить и решить сегодня?
— Пока все. Настроение у людей бодрое, они полны решимости дать отпор захватчикам. Если люди готовы сражаться до конца, значит, они понимают, что их дело правое.
— А что барон?