— Я-рр-ед! Я-рр-ед!
— Все, пора заканчивать, — Ярред повернулся к стоявшему рядом с ним длинному сухому человеку со звучным именем Гийом де Консиарж.
— Идите, маркиз, и принесите мне победу, в доказательство вашего подвига я должен увидеть в своем замке эту вздорную девчонку Лейлу.
Ярред положил руку на плечо маркизу, толпа внизу взорвалась могучим ревом, приветствуя этот жест. Не сказав больше ни слова, Ярред повернулся и в сопровождении свиты спустился со скалы. Здесь его ждали лошади.
— Вы были великолепны, мой сир, — рядом с лошадью барона, держась за стремя, оказался Картелло. Ярред пустил лошадь вскачь, и маленькому адъютанту пришлось не сладко, но он не выпускал стремя из рук.
— Прошу, вас остановитесь! — взмолился Картелло.
Барон перешел на шаг.
— У меня есть новости, мой барон, — выдохнул Картелло.
— Что ж, — ехидно улыбнулся Ярред, — коль весть хорошая, поедешь на лошади, а если плохая, то не взыщи. Побежишь рядом.
— Конечно, хорошая! По последним данным, нас в семь раз больше, чем «рысей». Вдобавок у них большинство солдат необстрелянные вчерашние мальчишки!
— Тоже мне новость, — Ярред попытался пнуть коротышку ногой, но промахнулся.
— Нет, нет, есть еще одна! ОГКСС заработала снова.
— А вот это уже интересно, — Ярред удовлетворенно улыбнулся, — хорошая весть. Теперь я смогу увидеть, как мои воины уничтожают этих поганых «рысей»! Садись на лошадь! — приказал он Картелло, и тот отпустил стремя, а через несколько минут уже оседлал своего коня.
Тем временем воины строились и не спеша выезжали в степь. Несмотря на громкие окрики командиров, дисциплину сохраняли только стрелки Ярреда. Союзники и наемники ехали убивать и грабить, поэтому не собирались никому подчиняться, кроме своих командиров. А тем тоже было ни к чему выстраивать свое разношерстное войско в стройные ряды.
План кампании был рассчитан на одновременный и сокрушительный удар по врагу. И полное уничтожение его войска. Для этого воины были разделены на четыре эскадрона по пятьсот всадников в каждом. Каждому эскадрону был определен маршрут движения и поставлена своя боевая задача. Колонны стрелков двигались на расстоянии в несколько миль друг от друга. Вперед выслали разъезды разведчиков.
Несмотря на строгие запреты на продажу оружия отсталым планетам, как уже известно, достижения цивилизации все же проникали на Торред. У всадников, помимо стрелкового вооружения, имелись листовые бронежилеты и старенькие рации. За основным войском тащился хорошо охраняемый обоз, который вез еду и боеприпасы. Здесь же находилось несколько санитарных фургонов.
Маркиз, командовавший армией, рассчитывал окружить основные силы «рысей» в чистом поле и, имея подавляющее численное преимущество, просто перестрелять всех врагов. А потом захватить и разграбить беззащитный город. Но «рыси» оказались не так глупы, как предполагал командующий Ярреда.
Марш проходил спокойно, неприятности для маркиза начались, когда разведчики пересекли границу Клана Серебряной Рыси. Связь с ними внезапно прервалась, и никто не мог определить, почему.
— Мы в любом случае проиграем эту войну. У нас нет никаких шансов, — произнес Глэдис. Этот человек был старым другом отца Лейлы и она очень ценила его мнение.
Сейчас она выслушала это заявление с невозмутимым видом. Глава Клана Рысей, ее ближайшие советники и офицеры наемников находились в том зале дворца, где обычно проводились советы, если число участников было невелико.