Здесь характер местности несколько изменился. Ближе к океанскому берегу вновь стали появляться скальные участки, с которых морскими ветрами сдуло снег. Целые скальные гряды. Полундра обходил их: не было сил карабкаться вверх-вниз, да и волокушу по голым скалам не очень-то потащишь. Такие обходы тоже удлиняли путь, это была еще одна каверза, припасенная Антарктидой.
Да, они не заблудятся. Но вот дойдут ли? Не переоценил ли Сергей Павлов свои возможности, свою силу, выносливость, удачливость, наконец? Конечно, кто бы мог предполагать, что Муличенко ухнет в проклятую трещину, но ведь чего-то подобного следовало опасаться: не на прогулку в ЦПКиО имени Горького они вышли. Полундра не хотел себе в этом признаваться, но у него начали появляться сомнения: правильное ли решение он принял? Может, впрямь стоило оставаться на обжитом месте и ждать у моря погоды?
Откуда Павлову было знать о визите, который нанес в «обжитое место» Кай Чун Бань со своим «зверинцем»…
Словом, надеяться оставалось только на счастливый случай, почти на чудо.
И оно все-таки случилось, не зря Сергей Павлов не терял надежды на свою везучесть.
Подарок, приготовленный им судьбой, заметил Зарнов.
– Полундра! – окликнул он североморца. – Смотри, что это? Вон, за скальной грядой! Мне, случаем, не мерещится?
Ему не мерещилось. Между двумя скалами невысокой гряды можно было различить несколько неожиданный здесь предмет – натуральный самолетный хвост!
Впрочем, не такой уж неожиданный. Первые полеты над Антарктидой были выполнены англичанами в 1928 году. В 1936 году американцы совершили перелет через весь континент.
А после Второй мировой войны из «прихоти» отважных одиночек, упрямых безумцев, как порой называли пилотов, летавших над Антарктидой, изучение и освоение южнополярного материка с помощью авиации стало самым обычным делом. В конце сороковых годов состоялись американские экспедиции на ледовый континент под начальством известного полярного исследователя адмирала Ричарда Бэрда. Им удалось обследовать и положить на карты многие малоизученные территории. В своих экспедициях адмирал широко использовал авиацию.
Значительные, хотя и более ограниченные по масштабам исследования проводили тогда в Антарктиде Англия, Франция, Австралия, Норвегия, Швеция и ряд других стран. Все они использовали самолеты. Поэтому в Антарктиде довольно много брошенной авиатехники: если повреждение оказывалось таким, что его нельзя было легко устранить на месте, груз вывозили, а самолет бросали.
Антарктический полуостров – ворота Антарктиды. Это самый удобный путь к центральным районам ледового континента. По этой причине трассы самолетов часто пролегали над ним.
Сил у Полундры и Зарнова сразу прибавилось вдесятеро: в брошенном самолете наверняка должно оказаться что-то полезное! Через несколько минут они подтащили тюленью шкуру с лежащим на ней Муличенко к самолету.
– Потерпи, Саныч, еще маленько, – попросил Зарнов своего рулевого, – нам, похоже, подфартило! Сейчас все будет о’кей!
Самолет оказался широкофюзеляжным четырехмоторным военно-транспортным «Дугласом». Американская модель конца пятидесятых годов, лыжный вариант. Все верно: именно такие самолеты чаще всего использовались тогда для полетов над Антарктидой. Наши экспедиции времен СССР использовали самолеты «Ил-14» и «Ан-2», тоже на лыжах.
Полундра и Зарнов быстро расчистили вход от снега и проникли внутрь самолета. Внутри было довольно просторно, по бортам фюзеляжа тянулись длинные дюралевые скамейки, впереди виднелась открытая дверь в кабину экипажа. Волокушу с Муличенко не без труда втащили в самолет и положили на пол. По крайней мере, тут не было ветра. Затем два Сергея принялись за поиски чего-нибудь такого, что могло бы пригодиться в их непростой ситуации.
Поиски оказались исключительно успешными! Да, им по-настоящему повезло, удача оказалась на их стороне, словно люди из прошлого позаботились о возможных «гостях из будущего». Каждая новая находка сопровождалась радостными восклицаниями.
Полундра нашел три семисотграммовых банки мясных консервов, той самой американской тушенки, которая во времена войны называлась в России «Второй фронт». Отличные банки, без всяких признаков вздутия и бомбажа, открывай и ешь. Еще там была пустая упаковка из-под армейских американских галет и бутылка джина «Бомбей», тоже, к сожалению, пустая.
В грузовом отсеке обнаружились две десятилитровые канистры с авиационным керосином, коробка с таблетками сухого спирта. Однако самые интересные находки были сделаны в кабине экипажа. В ящичке, помеченном красным крестом, лежали несколько перевязочных индпакетов, резиновый жгут, флакон с настойкой йода, бутылочка с тридцатипроцентной перекисью водорода, пенальчики с какими-то таблетками. Таблетки неизвестного назначения были нашим путешественникам, конечно, без надобности, тем более что срок годности этих медикаментов, разумеется, давно вышел. Но вот все остальное вполне могло пригодиться.
Рядом с креслом второго пилота на полу кабины лежала ракетница. Полундра поднял ее, осмотрел и довольно хмыкнул: ничего с простым механизмом за полвека не случилось, ракетницей можно было пользоваться. Около ракетницы лежали три снаряженные ракеты в цилиндрической картонной упаковке. Что ж, какое-никакое, а все-таки оружие.